How big is Deneb?

Deneb es una estrella supergigante blanca azulada en la constelación de Cygnus, el Cisne. Se estima que mide unos 280 millones de kilómetros de ancho, alrededor de 200 veces el ancho del Sol. Esa estimación depende de la distancia a Deneb, que no se conoce con certeza, y la estrella podría tener solo alrededor de la mitad de ese tamaño.

Tamaño

Las estrellas no tienen una superficie sólida, así que el tamaño de una estrella se calcula a partir de qué tan ancha o qué tan brillante se ve y de qué tan lejos está. Los interferómetros, que combinan la luz de varios telescopios, muestran que Deneb se ve con un ancho de unas 2.4 milésimas de segundo de arco. Un segundo de arco es 1/3,600 de grado, así que Deneb se ve más o menos tan ancha como un cabello humano visto desde 8.6 kilómetros de distancia.

Un estudio de 2008 estimó el radio de Deneb en 203 veces el del Sol, lo que significa que mide unos 280 millones de kilómetros de ancho. Ese estudio supuso que Deneb pertenece a Cygnus OB7, un grupo de estrellas que está a unos 2,600 años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. A esa distancia, el ancho aparente de Deneb da el mismo tamaño, y un segundo método para estimar la distancia dio un resultado parecido.

La misión espacial Hipparcos encontró que Deneb está mucho más cerca, a unos 1,400 años luz. Un estudio de 2010 señaló que eso reduciría casi a la mitad las estimaciones del tamaño de Deneb, hasta unos 150 millones de kilómetros de ancho. Según ese estudio, incluso en supergigantes relativamente cercanas, como Deneb y Rigel, sigue siendo difícil precisar las distancias.

Comparaciones de tamaño

Según la estimación de 2008, Deneb mide unas 200 veces el ancho del Sol, que tiene unos 1.39 millones de kilómetros de ancho.
Con ese tamaño, si Deneb ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría más allá de la órbita de Venus, casi hasta la órbita de la Tierra.
Su ancho es casi el doble de la distancia de la Tierra al Sol, que es de unos 150 millones de kilómetros.
R Doradus, una de las vecinas más grandes de Deneb en el explorador, mide unas 1.5 veces el ancho de Deneb.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, la Tierra sería una bolita de 2 milímetros a 26 metros de distancia, y Deneb sería una esfera de unos 49 metros de diámetro, casi la mitad del largo de un campo de futbol americano.

Una supergigante muy luminosa

Tomando la distancia de 2,600 años luz del estudio de 2008, Deneb emite unas 196,000 veces más energía que el Sol. La temperatura de su superficie es alrededor de una vez y media la del Sol. El estudio de 2008 encontró que Deneb tiene hoy unas 19 veces la masa del Sol. Concluyó que la estrella empezó su vida con unas 23 veces la masa del Sol y que ahora evoluciona hacia la etapa de supergigante roja.

Un estudio de 2024 señala que eso no está claro en estrellas como Deneb. Es posible que algunas, en cambio, ya hayan sido supergigantes rojas y ahora estén volviendo de esa etapa.

Cómo pulsa Deneb

Deneb también se llama Alfa Cygni, y un grupo de estrellas variables, las variables Alfa Cygni, lleva su nombre. El brillo de Deneb y el movimiento de su superficie suben y bajan de forma irregular, más o menos cada 12 días.

Estas pulsaciones se intensifican de repente, se van apagando a lo largo de varios ciclos y luego vuelven a empezar. Las mediciones de satélites tomadas entre 2003 y 2011 mostraron que lo más común es que vuelvan a empezar después de 100–120 días. En 2024, un catálogo de estrellas variables incluía más de cien variables Alfa Cygni, entre ellas Rigel, en Orión.