How big is 天炉座星系团?
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天炉座星系团是一个位于南天天炉座（Fornax，意为“熔炉”）的星系团。它是继室女座星系团之后，距离地球第二近的星系团，大约在 6500 万光年之外。它的主体结构十分紧凑，直径大约是 460 万光年。这个宽度是测量到星系团引力仍能让星系保持轨道运行的区域边缘为止。
大小
星系团没有清晰的边界，因此它们的大小取决于测量的方式。对于天炉座星系团，天文学家采用的维里半径大约是 0.7 兆秒差距，在这个半径以内，星系围绕星系团中心运行。1 兆秒差距等于 100 万秒差距，大约合 326 万光年，因此主体部分的直径大约是 1.4 兆秒差距，也就是 460 万光年。
从前后方向测量，这个星系团同样十分紧凑。哈勃空间望远镜对其中椭圆星系及类似星系的测量显示，它们沿视线方向的分布范围大约是 2.0 兆秒差距，这与它在天空中看起来十分紧凑的样子相符。研究人员没有发现有星系正在坠入星系团的迹象，并将这个星系团描述为紧凑而稳定的结构。
一些距离更远的星系仍在加入这个星系团。一群围绕星系 NGC 1316 的星系，在天空中距离星系团中心 3 度，已经被星系团的引力束缚，且很可能是第一次向星系团中心坠落。星系团中心 1.4 兆秒差距范围内的质量，大约是太阳质量的 70 万亿倍。
大小比较
- 从地球上看，这个星系团的主体大约横跨 4.4 度，大约是满月时月球视直径的 8 倍。
- 这个星系团的主体大约是银河系到仙女座星系的距离的 1.8 倍，该距离大约是 250 万光年。
- 它的宽度大约是本星系群（包含银河系在内的星系群）宽度的 70%，但质量大约是本星系群的 37 倍。
- 室女座星系团主体的宽度大约是天炉座星系团的 2.4 倍，质量大约是它的 9 倍。
- 如果把大约 10 万光年宽的银河系缩小到一个篮球那么大，天炉座星系团的主体大约会有 11 米宽，位于大约 160 米之外。
已经稳定的星系团
星系团中心是 NGC 1399，这是天文学家称之为 cD 星系的一种巨型星系。这类星系看起来像是拥有暗弱延展外层的大型椭圆星系。它们通过吞并被引力拉向星系团中心的较小星系而不断成长。
欧洲南方天文台 VLT 巡天望远镜拍摄的图像显示，NGC 1399 与邻近星系 NGC 1387 之间有一座暗弱的恒星桥。这说明 NGC 1399 仍在从邻近星系中吸取物质。
星系团中最亮的星系并不在中心。NGC 1316（又称天炉座 A）位于星系团边缘附近，是天空中最强的射电波源之一。2018 年的一项巡天调查在星系团主体及其周围找到了 590 个可能的成员星系，其中 564 个是矮星系。
参考资料
- Substructure and dynamics of the Fornax Cluster. Drinkwater et al., The Astrophysical Journal Letters, 2001.
- The ACS Fornax Cluster Survey. V. Measurement and Recalibration of Surface Brightness Fluctuations and a Precise Value of the Fornax–Virgo Relative Distance. Blakeslee et al., The Astrophysical Journal, 2009.
- The Fornax Deep Survey (FDS) with the VST: IV. A size and magnitude limited catalog of dwarf galaxies in the area of the Fornax cluster. Venhola et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
- Inside the Fiery Furnace. European Southern Observatory, 2016.
- On structure and kinematics of the Virgo cluster of galaxies. Kashibadze et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
- The Hubble flow around the Local Group. Karachentsev et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2009.
- The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
- Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.