How big is 秒差距?

秒差距是天文学中使用的一种距离单位，约等于 3.26 光年，即 30.9 万亿千米。光年是光在一年内传播的距离。秒差距是通过角度来定义的：在这个距离上，地球与太阳之间的间隔看起来正好是 1 角秒宽，而 1 角秒等于 1/3600 度。

定义

国际天文学联合会（IAU）负责制定天文学家使用的单位，它通过天文单位（au）来定义秒差距。1 天文单位精确等于 1495.978707 亿米，约合 1.5 亿千米，接近地球到太阳的平均距离。秒差距就是使 1 天文单位看起来张角为 1 角秒时所对应的距离。

1 角秒是一个非常小的角度。1 度分为 60 角分，1 角分又分为 60 角秒。一个篮球放在大约 50 千米之外，看起来大约就是 1 角秒宽。

根据这一定义，1 秒差距精确等于 64.8 万除以圆周率所得的天文单位数，约为 20.6265 万天文单位。

1 秒差距约为 3.26 光年，也就是说光穿过这段距离大约需要 3 年零 3 个月。
截至 2026 年，太阳到比邻星的距离——比邻星是已知离太阳最近的恒星——约为 1.3 秒差距（4.2 光年）。也就是说，目前还没有已知恒星位于太阳 1 秒差距的范围之内。
创生之柱——鹰状星云中的气体尘埃柱——中最高的一根长约 4 光年，即约 1.2 秒差距。
如果把地球到太阳的距离缩小到 1 厘米，那么 1 秒差距就相当于约 2.1 千米。
银河系的银盘直径约为 10 万光年，即约 3.1 万秒差距。

秒差距源自天文学家测量邻近恒星距离的方法。地球绕太阳运行时，一颗邻近的恒星相对于其后方更远的恒星看起来会略微移动位置。把一根手指举到面前，先用一只眼睛看，再用另一只眼睛看，也会看到同样的效果。这种视觉上的位移被称为视差。

天文学家先测量一颗恒星的位置，六个月后地球运行到轨道另一侧时再测量一次。一颗恒星以秒差距计的距离，等于 1 除以它以角秒计的视差角，因此，一颗视差为 0.5 角秒的恒星，距离就是 2 秒差距。即使是最近的恒星，视差也小于 1 角秒。

如此微小的角度很难测量。地球大气会使星光变得模糊，因此地面望远镜难以测出小于约 0.01 角秒的视差，这使它们只能测量约 100 秒差距以内恒星的距离。太空望远镜的表现要好得多。欧洲航天局盖亚（Gaia）任务于 2022 年发布的第三批数据，收录了约 14.6 亿个天体的视差数据。

由于以秒差距表示的距离可以直接从视差推算得出，许多天文学家更愿意用秒差距来衡量距离。IAU 指出，秒差距是研究银河系结构时常用的单位，而光年则主要出现在科普作品中。

对于更大的距离，天文学家会加上与米制单位相同的词头。千秒差距等于 1000 秒差距，百万秒差距等于 100 万秒差距，十亿秒差距等于 10 亿秒差距。仙女座星系距地球约 250 万光年，约合 0.77 百万秒差距。