How big is NGC 4889?

NGC 4889是一個巨型橢圓星系，也是后髮座星系團中最明亮的星系。以天文學家用來比較星系的標準暗度測量，它沿最長軸的寬度大約是25萬光年。光年是光在一年內行進的距離，大約是9.46兆公里。

大小

像NGC 4889這樣的星系沒有明確的邊界，恆星的分布會逐漸稀疏，亮度也隨之緩緩淡入黑暗之中。為了公平比較不同星系，天文學家會把每個星系都測量到同一個暗度標準，稱為D25。以這個標準測量，NGC 4889在天空中的長度大約是2.6角分，一角分是六十分之一度。

要把這個角度換算成實際寬度，需要知道星系的距離。尼可拉斯·麥康諾帶領的團隊得出的距離大約是3.36億光年，這樣算出的寬度大約是25萬光年。NASA給出的是一個較整的距離，大約3億光年。從地球上看，這個星系呈橢圓形，長度大約是寬度的1.5倍。

更深層的影像顯示它的光暈延伸得更遠。《錫耶納星系圖集》以紅光追蹤到更暗的層級，測得NGC 4889大約是4.9角分。以同樣的距離換算，這大約是48萬光年。這兩個數字對應的是不同的邊界，兩者都沒有錯。

NGC 4889位於后髮座星系團中心附近，這是銀河系附近最豐富的星系團之一。它位在后髮座內。天文學家威廉·赫歇爾發現了它，它也被稱為Caldwell 35。

質量最大的星系通常都是像這樣的巨型橢圓星系，位於星系團的中心附近。它們是外形平滑的橢圓形星系，主要由年老的恆星組成，很少形成新恆星。NGC 4889的視星等是11.5，這是衡量從地球上看到的亮度的指標，數字越大代表看起來越暗。NASA表示，在黑暗的天空下用大型望遠鏡觀測效果最好。

NGC 4889的中心有一個超大質量黑洞。2011年，麥康諾的團隊估計它的質量大約是太陽的210億倍。這項估計並不確定，可能的範圍是60億到370億倍太陽質量。銀河系中心的黑洞質量大約是太陽的400萬倍，所以NGC 4889中心黑洞的質量大約是銀河系中心黑洞的5000倍。

黑洞無法直接被觀測到。研究團隊利用夏威夷的雙子北望遠鏡和凱克二號望遠鏡，測量星系中心附近恆星的移動速度，再透過電腦模型模擬恆星軌道，推算出需要多少質量才能解釋這些速度。