How big is 中國萬里長城?

萬里長城是一系列城牆、瞭望塔與堡壘，在大約2000年間陸續建於中國北部。聯合國教科文組織（UNESCO）將其描述為東起山海關、西至嘉峪關，兩地之間的直線距離大約1800公里。由於長城由許多獨立的段落組成，它的實際總長遠遠超過這個數字。中國政府在2012年公布的一項測量結果顯示，長城全長2.1196萬公里。

大小

長城其實不是單一一道城牆，而是由不同朝代（也就是不同的統治家族）沿著中國古代北部邊界陸續興建而成。聯合國教科文組織自1987年起，將長城列為世界遺產。該組織將長城的起點定在河北省的山海關，終點定在甘肅省的嘉峪關。根據聯合國教科文組織為這兩處給出的地圖座標計算，兩地之間的直線距離大約是1800公里。

若沿著每一段城牆測量，長城的總長度要長得多。中國國家文物局自2007年展開調查，並於2012年公布結果，指出長城各段落加總起來共有2.119618萬公里。2009年公布的初步結果則是8850公里，而聯合國教科文組織目前給出的總長度是超過2萬公里。在這次調查之前，關於長城長度的估計主要來自歷史文獻。

大小比較

長城兩端之間的距離，大約是德州東西寬度的1.5倍。
長城兩端之間的直線距離，大約是大堡礁長度的五分之四，大堡礁全長大約2300公里。
如果把長城所有段落的長度加總，足以繞地球赤道超過半圈，地球的赤道周長是4.0075萬公里。
長城的實際總長，是其兩端直線距離的11倍以上。
把大約500場馬拉松（每場42.195公里）首尾相接排列，長度大約等於長城的總長。

眾多城牆，眾多朝代

早在中國統一之前的數百年間，就已經有城牆用來抵禦來自北方的入侵者。大約在西元前220年，秦始皇在位期間，將先前各段城牆連接成一個防禦體系。此後歷代王朝陸續重建並擴建，直到明朝（1368年至1644年），根據聯合國教科文組織的說法，長城在這個時期成為全世界規模最大的軍事建築。

除了城牆本身，長城體系還包括瞭望塔、掩體、馬道、堡壘與關口。早期的城牆大多以夯土（壓實的泥土與石塊）與木材建成，後來的建造者也使用了磚塊與切割石材。2012年的調查總共記錄了4.3721萬處屬於長城的遺址，並指出原始城牆只有8.2%仍保持完整。

從太空看長城

有一種流傳很廣的說法，認為在大約38.44萬公里外的月球上就能看到長城，但事實並非如此。這個說法起源於1932年一部Ripley's《信不信由你》系列的漫畫，如今仍出現在聯合國教科文組織對這處遺址的介紹文字中。即使從大約160公里高、剛進入低軌道的地方觀察，也很難分辨出長城，因為它的石材與泥土顏色與周圍的地面相近。

只有在特定條件下，例如陽光角度低、使城牆投下長長陰影時，才能從軌道上看到長城。中國第一位太空人楊利偉在2003年完成飛行任務後告訴記者，他並沒有看到長城。2004年，焦立中在國際太空站上以強力鏡頭拍下了部分長城的照片，NASA的專家後來確認，這張照片似乎真的拍到了長城。