萬里長城是一系列城牆、瞭望塔與堡壘，在大約2000年間陸續建於中國北部。聯合國教科文組織（UNESCO）將其描述為東起山海關、西至嘉峪關，兩地之間的直線距離大約1800公里。由於長城由許多獨立的段落組成，它的實際總長遠遠超過這個數字。中國政府在2012年公布的一項測量結果顯示，長城全長2.1196萬公里。

大小

長城其實不是單一一道城牆，而是由不同朝代（也就是不同的統治家族）沿著中國古代北部邊界陸續興建而成。聯合國教科文組織自1987年起，將長城列為世界遺產。該組織將長城的起點定在河北省的山海關，終點定在甘肅省的嘉峪關。根據聯合國教科文組織為這兩處給出的地圖座標計算，兩地之間的直線距離大約是1800公里。

若沿著每一段城牆測量，長城的總長度要長得多。中國國家文物局自2007年展開調查，並於2012年公布結果，指出長城各段落加總起來共有2.119618萬公里。2009年公布的初步結果則是8850公里，而聯合國教科文組織目前給出的總長度是超過2萬公里。在這次調查之前，關於長城長度的估計主要來自歷史文獻。

大小比較

長城兩端之間的距離，大約是德州東西寬度的1.5倍。
長城兩端之間的直線距離，大約是大堡礁長度的五分之四，大堡礁全長大約2300公里。
如果把長城所有段落的長度加總，足以繞地球赤道超過半圈，地球的赤道周長是4.0075萬公里。
長城的實際總長，是其兩端直線距離的11倍以上。
把大約500場馬拉松（每場42.195公里）首尾相接排列，長度大約等於長城的總長。

眾多城牆，眾多朝代

早在中國統一之前的數百年間，就已經有城牆用來抵禦來自北方的入侵者。大約在西元前220年，秦始皇在位期間，將先前各段城牆連接成一個防禦體系。此後歷代王朝陸續重建並擴建，直到明朝（1368年至1644年），根據聯合國教科文組織的說法，長城在這個時期成為全世界規模最大的軍事建築。

除了城牆本身，長城體系還包括瞭望塔、掩體、馬道、堡壘與關口。早期的城牆大多以夯土（壓實的泥土與石塊）與木材建成，後來的建造者也使用了磚塊與切割石材。2012年的調查總共記錄了4.3721萬處屬於長城的遺址，並指出原始城牆只有8.2%仍保持完整。

從太空看長城

有一種流傳很廣的說法，認為在大約38.44萬公里外的月球上就能看到長城，但事實並非如此。這個說法起源於1932年一部Ripley's《信不信由你》系列的漫畫，如今仍出現在聯合國教科文組織對這處遺址的介紹文字中。即使從大約160公里高、剛進入低軌道的地方觀察，也很難分辨出長城，因為它的石材與泥土顏色與周圍的地面相近。

只有在特定條件下，例如陽光角度低、使城牆投下長長陰影時，才能從軌道上看到長城。中國第一位太空人楊利偉在2003年完成飛行任務後告訴記者，他並沒有看到長城。2004年，焦立中在國際太空站上以強力鏡頭拍下了部分長城的照片，NASA的專家後來確認，這張照片似乎真的拍到了長城。

參考資料

The Great Wall. UNESCO World Heritage Centre.
China's Great Wall is 'longer than previously thought'. BBC News, 2012.
The Great Wall of China. National Geographic Society, 2026.
Great Wall. NASA, 2009.
Is China's Great Wall Visible from Space?. Scientific American, 2008.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Texas' Natural Environment. Texas Almanac.
Protecting the Great Barrier Reef. Great Barrier Reef Marine Park Authority, 2026.
Marathon. World Athletics.

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