How big is Tritão?

Tritão é a maior lua de Netuno, com cerca de 2.707 quilômetros de diâmetro. É a única lua grande do Sistema Solar que orbita na direção oposta à rotação do seu planeta. Os cientistas acreditam que ele começou como um mundo gelado no Cinturão de Kuiper, a região de pequenos corpos gelados além de Netuno, e foi capturada pela gravidade de Netuno.

Tamanho

A NASA dá o raio de Tritão — a distância do centro até a superfície — como 1.353,4 quilômetros, o que resulta em 2.707 quilômetros de diâmetro. A lista mantida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA indica 1.352,6 quilômetros, com margem de 2,4 quilômetros. Os dois valores diferem em menos de 1 quilômetro.

A densidade de Tritão — a quantidade de massa concentrada em cada centímetro cúbico — é cerca do dobro da densidade da água. Isso é maior do que a de quase qualquer outra lua dos planetas externos. Isso significa que Tritão contém mais rocha do que as luas geladas de Saturno e Urano. Uma crosta de nitrogênio congelado cobre um manto de gelo, que se acredita envolver um núcleo de rocha e metal.

Comparações de tamanho

Tritão tem um pouco mais de três quartos da largura da Lua da Terra, que mede 3.475 quilômetros de diâmetro, e cerca de um quinto da largura da Terra.
O planeta anão Plutão, um mundo muito parecido com Tritão, tem 2.377 quilômetros de diâmetro. Tritão é cerca de 330 quilômetros mais largo.
A lua de Júpiter Europa tem 3.122 quilômetros de diâmetro, então Tritão tem cerca de sete oitavos dessa largura.
Se Netuno tivesse o tamanho de uma bola de basquete, Tritão seria uma conta de cerca de 1,3 centímetro de diâmetro, orbitando a 1,7 metro do centro da bola.

Uma lua que orbita ao contrário

O astrônomo britânico William Lassell descobriu Tritão em 10 de outubro de 1846, 17 dias depois que o próprio Netuno foi encontrado. A maioria das luas grandes viaja ao redor de seus planetas na mesma direção em que o planeta gira. Tritão vai na direção contrária, no que os astrônomos chamam de órbita retrógrada.

Tritão dá uma volta em torno de Netuno a cada 5,9 dias, a 354.760 quilômetros do centro do planeta, uma distância um pouco menor que a da Lua até a Terra. Como a Lua, ele sempre mantém o mesmo lado voltado para seu planeta. A órbita de Tritão é fortemente inclinada, de modo que cada um de seus polos fica voltado para o Sol durante parte do tempo. Os cientistas acreditam que Netuno capturou Tritão do Cinturão de Kuiper há milhões de anos. Tritão compartilha muitas características com Plutão.

O que a Voyager 2 descobriu

A Voyager 2 é a única sonda que já passou por Netuno e Tritão. Durante seu sobrevoo em 1989, ela mediu temperaturas de superfície de −235 °C, o que faz de Tritão um dos objetos mais frios do Sistema Solar. A maior parte do nitrogênio de Tritão está congelada em forma de geada, e sua superfície gelada reflete 70% da luz solar que a atinge.

A Voyager 2 também encontrou gêiseres ativos, o que faz de Tritão uma das poucas luas conhecidas por ter atividade geológica. Suas imagens mostram poucas crateras, mas planícies vulcânicas lisas, montículos e depressões arredondadas formadas por fluxos de lava gelada. Uma atmosfera fina, composta principalmente de nitrogênio com um pouco de metano, envolve a lua.