How big is Sirius A?

Sirius A é a estrela mais brilhante do céu noturno e a maior das duas estrelas do sistema de Sirius, a cerca de 8,6 anos-luz do Sol. Tem cerca de 2,4 milhões de quilômetros de largura, cerca de 1,7 vezes a largura do Sol. Esse valor corresponde à largura de sua fotosfera, a camada brilhante que parece a superfície de uma estrela.

Tamanho

Uma estrela não tem superfície sólida, então sua largura é medida até a fotosfera. Sirius A já foi medida com interferômetros, instrumentos que combinam a luz de vários telescópios para que, juntos, captem detalhes muito mais finos do que qualquer um deles sozinho. Em 2003, uma equipe liderada por Pierre Kervella usou o Very Large Telescope Interferometer do Observatório Europeu do Sul. Em 2011, John Davis e colegas usaram o Sydney University Stellar Interferometer.

Os dois estudos constataram que a estrela tem uma largura aparente de cerca de 6,04 milésimos de segundo de arco, sendo um segundo de arco igual a 1/3.600 de grau. Combinada com a distância da estrela, essa medida resulta em um raio de cerca de 1,71 vezes o do Sol. Um estudo de 2017 liderado por Howard Bond adotou 1,7144 vezes o raio do Sol, uma largura de cerca de 2,39 milhões de quilômetros, com incerteza de cerca de meio ponto percentual.

Sirius A pertence a uma classe de estrela diferente da do Sol: A1 V, enquanto o Sol é G2 V. Sua superfície tem cerca de 9.600 graus Celsius, contra cerca de 5.500 do Sol. Sua massa é cerca do dobro da massa do Sol.

Comparações de tamanho

Sirius A tem cerca de 1,7 vezes a largura do Sol e cerca de cinco vezes o volume do Sol.
Tem cerca de 187 vezes a largura da Terra.
Tem cerca de 1,4 vezes a largura de Alfa Centauri A, a próxima estrela menor no explorador.
Sua companheira, a anã branca Sirius B, tem cerca de 11.300 quilômetros de largura, um pouco menor que a Terra. Sirius A é cerca de 210 vezes mais larga que Sirius B.
Se Sirius A fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, Sirius B seria um pontinho de cerca de 1 milímetro. As duas ficariam a uma distância entre cerca de 120 e 470 metros uma da outra.

Por que Sirius brilha tanto

Sirius é brilhante no céu por dois motivos: está perto e emite muita luz. A cerca de 8,6 anos-luz, era, até onde se sabia em 2017, o sétimo sistema estelar conhecido mais próximo do Sol. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,5 trilhões de quilômetros. Sirius A também emite cerca de 25 vezes mais luz que o Sol, por ser mais larga e muito mais quente.

Sirius também é jovem para uma estrela. Estima-se que sua idade esteja entre cerca de 230 e 250 milhões de anos, contra cerca de 4,6 bilhões de anos do Sol.

A companheira, Sirius B

Em 1844, o astrônomo Friedrich Bessel constatou que Sirius se desvia ligeiramente para um lado e para o outro ao se mover pelo céu. Ele concluiu que uma companheira invisível devia estar puxando a estrela. Em 1862, Alvan G. Clark e seu pai foram os primeiros a ver essa companheira, hoje chamada de Sirius B.

As duas estrelas orbitam uma à outra a cada 50,1 anos, a uma distância entre cerca de 8 e 32 unidades astronômicas, sendo uma unidade astronômica a distância média entre a Terra e o Sol. Sirius B é uma anã branca, o tipo de estrela fraca e densa que o Sol se tornará no fim de sua vida. Ela concentra cerca da massa do Sol em uma esfera um pouco menor que a Terra. Os astrônomos estimam que ela começou como uma estrela de cerca de cinco vezes a massa do Sol, mais massiva do que Sirius A é hoje, e perdeu a maior parte desse material ao longo do tempo.