How big is Estrela de Luyten?

A Estrela de Luyten é uma anã vermelha, um tipo de estrela menor e mais fria que o Sol, a cerca de 12,3 anos-luz de distância. Ela tem cerca de 445.000 quilômetros de diâmetro, cerca de um terço da largura do Sol. Esse valor corresponde à largura de sua fotosfera, a camada luminosa que parece ser a superfície da estrela.

Tamanho

Vista da Terra, a Estrela de Luyten parece ter menos de um milésimo de segundo de arco de largura, sendo um segundo de arco igual a 1/3.600 de grau. Em um estudo publicado em 2019, uma equipe liderada por Markus Rabus mediu essa largura com o Very Large Telescope Interferometer, do Observatório Europeu do Sul. Um interferômetro combina a luz de vários telescópios para que, juntos, eles vejam detalhes muito mais finos do que qualquer um deles sozinho.

Combinada com a distância da estrela, a medição resulta em um raio de 0,320 vez o raio do Sol. Isso equivale a uma largura de cerca de 445.000 quilômetros, com incerteza de menos de 2%. Um estudo de 2015, de Andrew Mann e colegas, estimou o raio de outra forma, a partir da temperatura da estrela e de sua luminosidade total. O resultado foi 0,315 vez o raio do Sol, cerca de 438.000 quilômetros, valor que concorda com o anterior dentro das margens de incerteza.

Comparações de tamanho

A Estrela de Luyten tem cerca de um terço da largura do Sol e cerca de 3% do seu volume.
Ela é cerca de 35 vezes mais larga que a Terra.
Ela é um pouco mais larga que a distância da Terra à Lua, em média 384.400 quilômetros.
Ela é cerca de duas vezes mais larga que Proxima Centauri, outra anã vermelha.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Estrela de Luyten seria uma bola de cerca de 7,7 centímetros de diâmetro. Ela ficaria a cerca de 20.000 quilômetros dessa bola de basquete, mais de uma vez e meia a largura da Terra real.

Uma estrela pequena e fria

Anãs vermelhas como a Estrela de Luyten são as estrelas mais numerosas do universo. A Estrela de Luyten tem cerca de 0,29 vez a massa do Sol, e sua superfície está a cerca de 3.000 graus Celsius, uns 2.500 graus mais fria que a do Sol. Por ser menor e mais fria, ela emite apenas cerca de 1% da luz emitida pelo Sol.

Dois planetas

Em 2017, astrônomos relataram dois planetas orbitando a Estrela de Luyten, também conhecida pelo nome de catálogo GJ 273. Eles os encontraram com o espectrógrafo HARPS, que mede a velocidade com que uma estrela se aproxima e se afasta da Terra. A atração gravitacional de um planeta em órbita faz essa velocidade oscilar. O método só permite calcular a menor massa possível de um planeta.

O planeta externo, GJ 273b, tem pelo menos 2,9 vezes a massa da Terra e orbita a estrela a cada 18,65 dias. Ele fica na borda interna da zona habitável da estrela, a faixa de distâncias em que a água líquida poderia existir na superfície de um planeta. Ele recebe de sua estrela cerca da mesma quantidade de energia que a Terra recebe do Sol.

O planeta interno, GJ 273c, tem pelo menos 1,2 vez a massa da Terra e orbita a cada 4,7 dias. Ele recebe quase sete vezes mais energia que a Terra, o que é demais para estar na zona habitável. Quando os planetas foram anunciados, a Estrela de Luyten se tornou o segundo sistema planetário conhecido mais próximo com um planeta em sua zona habitável, depois de Proxima Centauri.