How big is Hidra?

Até onde se sabe, em 2026, Hidra é a mais externa das cinco luas que orbitam Plutão. Ela não é redonda: é um corpo alongado e gelado, com cerca de 50 quilômetros de comprimento no seu lado mais longo. Nos outros dois lados, mede cerca de 36 e 32 quilômetros.

Tamanho

Hidra é pequena demais para que sua própria gravidade a tenha moldado em uma esfera. Os cientistas descrevem sua forma como uma espécie de bola alongada com três larguras diferentes, chamada elipsoide triaxial. O melhor ajuste às imagens da sonda New Horizons, da NASA, é de cerca de 50 × 36 × 32 quilômetros.

Uma esfera com o mesmo volume teria cerca de 37 quilômetros de diâmetro. Esse é o tamanho médio que o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA atribui a Hidra.

Antes de a New Horizons passar por Plutão em julho de 2015, Hidra era apenas um ponto de luz nas imagens de telescópios, e seu tamanho tinha que ser estimado a partir de seu brilho. As estimativas da NASA para Nix e Hidra variavam de cerca de 32 a 113 quilômetros. A primeira análise das imagens do sobrevoo, publicada em 2016, apontou cerca de 65 × 45 × 25 quilômetros, com incerteza de cerca de 10 quilômetros. Uma revisão de 2018 dos resultados da missão traz os valores refinados usados aqui.

Comparações de tamanho

O lado mais longo de Hidra é um pouco mais comprido que uma maratona, que tem 42,195 quilômetros.
A lua de Plutão Nix tem quase o mesmo tamanho e forma, com cerca de 48 × 33 × 30 quilômetros.
Plutão tem cerca de 2.380 quilômetros de diâmetro, cerca de 48 vezes o comprimento de Hidra.
Se Plutão fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Hidra teria cerca de 5 milímetros de comprimento, orbitando a cerca de 6,5 metros de distância.
O Grand Canyon, com cerca de 450 quilômetros de comprimento, é cerca de nove vezes mais comprido que Hidra.

Descoberta e nome

Hidra foi descoberta em junho de 2005 por Hal Weaver e uma equipe de astrônomos, usando o Telescópio Espacial Hubble. A lua de Plutão Nix foi descoberta no mesmo ano. O nome de Hidra vem da serpente de nove cabeças que o herói Hércules enfrentou na mitologia grega e romana.

Uma lua brilhante de rotação rápida

Hidra circula o centro de massa entre Plutão e sua maior lua, Caronte, a uma distância de cerca de 64.700 quilômetros, levando cerca de 38 dias para completar uma volta. Ela gira muito mais rápido do que orbita, completando uma rotação a cada 10,3 horas. Seu eixo de rotação está bastante inclinado em comparação com os de Plutão e Caronte.

A superfície de Hidra é composta principalmente por gelo de água e é muito brilhante. O albedo geométrico de Hidra, uma medida de quanto uma superfície reflete a luz, é de cerca de 0,83. A maioria dos objetos do cinturão de Kuiper, a região de corpos gelados além de Netuno, tem albedo abaixo de 0,2, tipicamente cerca de 0,1.

As crateras de Hidra sugerem que sua superfície tem pelo menos 4 bilhões de anos. Os cientistas acreditam que Hidra e as outras pequenas luas de Plutão se formaram a partir de destroços deixados por uma colisão gigantesca que também deu origem ao par Plutão e Caronte.