How big is Grand Canyon?

O Grand Canyon é um desfiladeiro profundo e sinuoso, escavado pelo rio Colorado no Arizona, no sudoeste dos Estados Unidos. Medido ao longo do rio que o atravessa, o cânion tem cerca de 450 quilômetros de comprimento. Chega a 29 quilômetros de largura de uma margem a outra e, em média, tem cerca de 1,6 quilômetro de profundidade.

Tamanho

O Serviço de Parques Nacionais indica o comprimento do cânion em 278 milhas fluviais (447 quilômetros). As milhas fluviais são contadas ao longo do próprio rio Colorado, a partir da milha 0, em Lees Ferry, uma convenção que remonta à expedição Birdseye de 1923. Como o rio faz muitas curvas, o cânion é mais longo que a distância em linha reta entre suas duas extremidades.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) trata os primeiros 100 quilômetros abaixo de Lees Ferry separadamente, como o Marble Canyon. Ele considera o Grand Canyon propriamente dito a partir da foz do rio Little Colorado até os penhascos de Grand Wash Cliffs, perto da milha fluvial 277.

A largura do cânion varia bastante. No Marble Canyon, o desfiladeiro tem apenas cerca de 180 metros de largura. A distância média entre as margens é de 16 quilômetros, e a maior distância chega a 29 quilômetros.

A margem sul fica, em média, a cerca de 2.100 metros acima do nível do mar, e a margem norte, a cerca de 2.400 metros. O Serviço de Parques Nacionais estima o volume do cânion, o espaço entre suas paredes, em cerca de 4,17 trilhões de metros cúbicos.

Comparações de tamanho

O comprimento do cânion ao longo do rio é um pouco maior que a largura da Virgínia Ocidental, que mede cerca de 430 quilômetros de oeste a leste.
Cerca de 10 maratonas e meia, colocadas ponta a ponta, têm o comprimento do cânion. Uma maratona tem 42,195 quilômetros.
Sua profundidade média, cerca de 1,6 quilômetro, é um pouco maior que a altura do Half Dome acima do vale de Yosemite, que chega a quase 1.500 metros.
O Monte Everest, com 8.849 metros de altura, é cerca de cinco vezes e meia mais alto que a profundidade média do cânion.
O comprimento do cânion é cerca de metade da largura do planeta anão Ceres, que tem cerca de 940 quilômetros de diâmetro.

Como o cânion se formou

As rochas das paredes do cânion são muito mais antigas que o próprio cânion. As mais antigas, no fundo do desfiladeiro interno, têm cerca de 1,8 bilhão de anos. Mesmo a camada mais jovem, a Formação Kaibab, no topo da margem, tem cerca de 270 milhões de anos.

Entre 70 e 30 milhões de anos atrás, o movimento das placas que formam a crosta terrestre elevou toda a região, formando o Planalto do Colorado, alto e relativamente plano. Depois, a partir de 5 a 6 milhões de anos atrás, o rio Colorado começou a escavar o planalto. A erosão causada por córregos laterais alargou o desfiladeiro, e essas mesmas forças continuam, lentamente, a aprofundá-lo e alargá-lo até hoje.

O rio e o parque

O rio Colorado percorre cerca de 2.330 quilômetros, das Montanhas Rochosas do Colorado até o golfo da Califórnia. Dentro do parque, tem em média cerca de 90 metros de largura e 12 metros de profundidade, e cai, em média, 1,3 metro a cada quilômetro percorrido.

O Parque Nacional do Grand Canyon protege o cânion e cobre uma área de 4.931 quilômetros quadrados. Sua fauna inclui 450 espécies de aves e 91 espécies de mamíferos, e o parque abriga quase 350 sítios fossilíferos importantes.