How big is Beija-flor?

Beija-flores são pequenas aves das Américas que se alimentam principalmente do néctar das flores e conseguem pairar no mesmo lugar e voar para trás. O beija-flor do explorador tem 10 centímetros de comprimento, da ponta do bico à ponta da cauda, cerca do tamanho de um beija-flor-de-anna. A maioria das mais de 300 espécies mede de 6 a 12 centímetros de comprimento.

Tamanho

A maioria das espécies de beija-flor pesa de 2,5 a 6,5 gramas. A menor é o beija-flor-abelha, de Cuba, que também é a menor ave conhecida. Os machos medem em média 5,5 centímetros e pesam 1,95 grama, e as fêmeas, 6,1 centímetros e 2,6 gramas. O maior, o beija-flor-gigante, pesa de 19 a 21 gramas, cerca de dez vezes o peso de um macho de beija-flor-abelha.

Duas espécies conhecidas da América do Norte mostram a variação típica. O beija-flor-de-garganta-rubi, do leste dos Estados Unidos, mede de 7,5 a 9,0 centímetros de comprimento e pesa de 3,4 a 3,8 gramas. O beija-flor-de-anna, que vive o ano todo ao longo da costa do Pacífico, mede cerca de 10 centímetros e pesa de 4 a 4,5 gramas. Suas asas têm envergadura de 11,4 a 12,1 centímetros.

Comparações de tamanho

A maior pedra de granizo já registrada, por diâmetro, com 20,3 centímetros, tinha cerca do dobro do comprimento do beija-flor do explorador.
Um macho de beija-flor-abelha, com 5,5 centímetros, é um pouco mais curto que um ovo de galinha grande, que tem cerca de 6 centímetros de comprimento.
Um ovo de galinha médio, com cerca de 57 gramas, pesa tanto quanto 13 ou 14 beija-flores-de-anna.
Três beija-flores de 10 centímetros de comprimento, colocados bico a cauda, cobririam cerca do comprimento de uma régua de 30 centímetros.

Como os beija-flores voam

Os beija-flores pairam diante das flores enquanto se alimentam, e conseguem voar para frente e para trás. As espécies pequenas batem as asas de 70 a 80 vezes por segundo, e o beija-flor-gigante, de 10 a 15 vezes. Em voo para frente, podem atingir 45 quilômetros por hora.

Voar assim exige muita energia. O coração de um beija-flor bate de 500 a 600 vezes por minuto em repouso, e mais de 1.000 vezes por minuto quando está ativo. Os beija-flores podem beber até o dobro do próprio peso corporal por dia, e capturam insetos para obter proteína.

Em noites frias, os beija-flores economizam energia entrando em torpor, um estado em que o corpo esfria e desacelera. Os batimentos cardíacos podem cair para menos de 50 por minuto. Sair do torpor pode levar até uma hora.

Onde vivem os beija-flores

Os beija-flores vivem apenas nas Américas, do Alasca e do Labrador, ao norte, até a Terra do Fogo, na ponta sul da América do Sul. A maioria das espécies vive na América Central e na América do Sul. Algumas migram longas distâncias, e as que atravessam o Golfo do México fazem um voo sem escalas de 18 a 22 horas.