How big is Gliese 229A?

Gliese 229A é uma anã vermelha, um tipo de estrela menor e mais fria que o Sol, a cerca de 18,8 anos-luz de distância. Estima-se que ela tenha cerca de 730.000 quilômetros de diâmetro, um pouco mais da metade da largura do Sol. Esse valor corresponde à largura de sua fotosfera, a camada luminosa que parece ser a superfície da estrela. A estrela é mais conhecida por sua companheira, a Gliese 229B, a primeira anã marrom encontrada com metano em sua atmosfera.

Tamanho

A largura de Gliese 229A apresentada aqui é calculada a partir de outras medições. A luminosidade total de uma estrela depende de sua temperatura superficial e de sua área superficial, de modo que conhecer tanto a temperatura quanto a luminosidade permite determinar seu tamanho. Em 2019, uma equipe liderada por Andreas Schweitzer usou esse método e encontrou um raio de 0,523 vez o raio do Sol, uma largura de cerca de 730.000 quilômetros.

Eles obtiveram a temperatura a partir do espectro da estrela, a forma como sua luz se decompõe em cores, e a luminosidade a partir de seu brilho e de sua distância. Um estudo de 2015, de Maldonado e colegas, baseado em características do espectro, encontrou um raio de 0,54 vez o raio do Sol, cerca de 750.000 quilômetros. As duas estimativas concordam dentro das margens de incerteza declaradas.

Gliese 229A é classificada como M1 V, enquanto o Sol é G2 V. Sua superfície está a cerca de 3.600 graus Celsius, uns 1.900 graus mais fria que a do Sol. Ela tem cerca de 0,58 vez a massa do Sol e emite apenas cerca de 5% da luz emitida por ele.

Comparações de tamanho

Gliese 229A tem pouco mais da metade da largura do Sol e cerca de um sétimo do volume do Sol.
Ela é cerca de 57 vezes mais larga que a Terra.
Ela é quase duas vezes mais larga que a distância da Terra à Lua, que é de 384.400 quilômetros em média.
Alfa Centauri B, o próximo objeto maior no explorador, é cerca de 1,65 vez mais larga.
Se Gliese 229A fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, as duas anãs marrons que formam Gliese 229B girariam uma em torno da outra a cerca de 2 metros de distância, e ficariam, em média, a cerca de 1,6 quilômetro da bola.

A companheira anã marrom

Gliese 229B foi descoberta em 1995. Ela é uma anã marrom, um objeto com massa insuficiente para fundir hidrogênio em seu núcleo como as estrelas fazem, por isso esfria e perde brilho com o tempo. Gliese 229B foi o primeiro objeto claramente identificado como uma anã T, um tipo frio de anã marrom com metano em sua atmosfera. Ela orbita Gliese 229A a uma distância média de cerca de 33 unidades astronômicas, sendo uma unidade astronômica igual à distância média da Terra ao Sol.

Por anos, Gliese 229B foi um mistério. Sua órbita mostrava que ela tem cerca de 71 vezes a massa de Júpiter, mas seu brilho era várias vezes mais fraco do que os modelos previam para essa massa. Em 2024, duas equipes resolveram o mistério: Gliese 229B é, na verdade, duas anãs marrons, Gliese 229Ba e Gliese 229Bb. Elas têm cerca de 38 e 34 vezes a massa de Júpiter, respectivamente, e giram uma em torno da outra a cada 12,1 dias, separadas por apenas cerca de 16 vezes a distância entre a Terra e a Lua.