How big is Distância do cometa Hale-Bopp ao Sol (ponto mais distante)?

O cometa Hale-Bopp, o Grande Cometa de 1997, viaja ao redor do Sol em uma órbita longa e alongada. No ponto mais distante dessa órbita, ele estará a cerca de 53 bilhões de quilômetros do Sol, mais de 350 vezes a distância da Terra ao Sol. Ele só chegará lá por volta do ano 3200.

Distância

A órbita de Hale-Bopp é uma elipse, mas bastante alongada. Seu ponto mais próximo do Sol, chamado periélio, fica dentro da órbita da Terra. O cometa passou por ali pela última vez em 1º de abril de 1997, a cerca de 0,91 unidade astronômica (ua), ou 137 milhões de quilômetros, do Sol. Uma ua equivale a cerca de 150 milhões de quilômetros, a distância média entre a Terra e o Sol.

O ponto mais distante, chamado afélio, fica cerca de 390 vezes mais longe que o periélio. Esse valor é calculado a partir da trajetória observada do cometa, já que ele só chegará lá daqui a cerca de 1.200 anos. Cálculos orbitais feitos pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA e pelo Minor Planet Center indicam entre 354 e 360 ua, ou entre 53 e 54 bilhões de quilômetros. Os valores variam um pouco conforme o método usado e a data para a qual cada órbita foi calculada.

Uma volta completa em torno da órbita leva cerca de 2.400 anos. Em setembro de 2026, o cometa está a cerca de 51 ua (7,6 bilhões de quilômetros) do Sol e se afasta a cerca de 5,4 quilômetros por segundo.

Comparações de tamanho

O afélio fica a cerca de dois dias-luz do Sol: a luz solar leva cerca de dois dias para chegar até lá.
Fica cerca de 12 vezes mais longe do Sol do que Netuno, o planeta mais externo.
Fica cerca de duas vezes mais longe do Sol do que a Voyager 1, a sonda mais distante, que estava a cerca de 172 ua de distância em setembro de 2026.
O ponto mais distante da órbita de Sedna fica cerca de 2,6 vezes mais longe do Sol.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra orbitaria a cerca de 26 metros de distância, e o afélio de Hale-Bopp ficaria a cerca de 9 quilômetros de distância.

O Grande Cometa de 1997

Alan Hale, no Novo México, e Thomas Bopp, no Arizona, descobriram o cometa de forma independente em 23 de julho de 1995. Nessa época, ele estava a 7,15 ua do Sol, ainda quase dois anos antes de sua maior aproximação. Seu nome oficial, C/1995 O1, registra o ano da descoberta, e o "C" indica um cometa de longo período.

O núcleo de Hale-Bopp, o corpo sólido em seu centro, tem cerca de 60 quilômetros de diâmetro, o que é grande para um cometa. Por causa desse tamanho, o cometa pôde ser visto a olho nu por 18 meses, em 1996 e 1997.

Como Júpiter mudou a órbita do cometa

Em 5 de abril de 1996, a caminho do Sol, Hale-Bopp passou a cerca de 0,77 ua (115 milhões de quilômetros) de Júpiter. A gravidade do planeta gigante alterou a órbita do cometa.

Antes desse encontro, a órbita levava cerca de 4.200 anos e levava o cometa a cerca de 520 ua, ou 78 bilhões de quilômetros, de distância. O encontro reduziu a órbita, diminuindo o tempo de uma volta completa para cerca de 2.400 anos.