How big is TrES-4b?

TrES-4b jest gigantyczną planetą gazową, która okrąża gwiazdę oddaloną o około 1700 lat świetlnych od Ziemi. Rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, to około 9,46 biliona kilometrów. Badanie z 2015 roku wykazało, że TrES-4b ma około 260 000 kilometrów średnicy, czyli około 1,8 raza szerokości Jowisza. Gdy w 2007 roku ogłoszono jej odkrycie, była to największa znana planeta o zmierzonym rozmiarze.

Rozmiar

Rozmiar planety TrES-4b wynika z jej tranzytów. Co 3,55 dnia, gdy patrzy się z Ziemi, planeta przechodzi przed swoją gwiazdą i zasłania około 1% jej światła. Ilość zasłoniętego światła pokazuje, jak szeroka jest planeta w porównaniu z gwiazdą: ma około jednej dziesiątej szerokości gwiazdy.

Aby przeliczyć to na kilometry, astronomowie potrzebują też rozmiaru gwiazdy, który trudniej ustalić. Dlatego szacunki szerokości planety są różne.

Zespół, który odkrył planetę w 2007 roku, uzyskał szerokość 1,67 raza większą niż szerokość Jowisza, czyli około 239 000 kilometrów. Badanie z 2015 roku dało 1,84 raza, czyli podane wyżej 260 000 kilometrów. Katalog egzoplanet NASA podaje 1,61 raza, czyli około 230 000 kilometrów.

Porównania rozmiarów

TrES-4b jest około 1,8 raza szersza niż Jowisz. Jej objętość jest mniej więcej sześć i pół raza większa niż objętość Jowisza.
Około 21 Ziem ułożonych obok siebie zmieściłoby się na szerokości tej planety.
Proxima Centauri, kolejny mniejszy obiekt w eksploratorze, jest gwiazdą, a mimo to ma tylko mniej więcej cztery piąte szerokości tej planety.
Szerokość TrES-4b to około dwóch trzecich średniej odległości od Ziemi do Księżyca. Ta odległość to kolejny większy obiekt w eksploratorze.
Gdyby Jowisza zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, TrES-4b byłaby mniej więcej tak szeroka jak obręcz kosza do koszykówki, czyli miałaby około 45 centymetrów średnicy.

Jak ją znaleziono

TrES-4b została znaleziona w ramach przeglądu Trans-atlantic Exoplanet Survey, w skrócie TrES, który szukał planet, wypatrując tranzytów. Od maja do sierpnia 2006 roku teleskopy w Obserwatorium Lowella i Obserwatorium Palomar obserwowały fragment nieba w gwiazdozbiorze Herkulesa. Oba zaobserwowały, że ta sama gwiazda wielokrotnie słabnie tak, jak powodowałaby to przechodząca planeta. Pomiary ruchu gwiazdy za pomocą teleskopu Keck I wykluczyły następnie inne wyjaśnienia, na przykład parę gwiazd zakrywających się nawzajem.

Rozdęta planeta

TrES-4b jest tak szeroka jak na swoją masę, że astronomowie nazywają ją rozdętą, czyli napompowaną. Jej masa jest niepewna: zespół odkrywców zmierzył około 0,84 masy Jowisza, a badanie z 2015 roku około połowy masy Jowisza. Tak czy inaczej jej średnia gęstość jest bardzo niska, od około jednej trzynastej do około jednej szóstej gęstości Jowisza. W 2015 roku był to drugi pod względem najmniejszej gęstości znany gorący jowisz o zmierzonym rozmiarze.

Gorący jowisz to olbrzymia planeta, która krąży bardzo blisko swojej gwiazdy. TrES-4b okrąża gwiazdę w odległości około 7,7 miliona kilometrów, czyli około jednej dwudziestej odległości Ziemi od Słońca. Szacuje się, że jej temperatura wynosi około 1500 stopni Celsjusza.

Astronomowie sądzą, że kilka efektów może rozdymać gorące jowisze, w tym ciepło od ich gwiazd. Mimo to TrES-4b jest większa, niż przewidują te efekty.