How big is Fobos?

Fobos to większy z dwóch księżyców Marsa. Jest ciemnym, nieforemnym ciałem o długości około 27 kilometrów, mierzonej wzdłuż najdłuższej osi. Okrąża Marsa trzy razy na dobę, tak blisko planety, że z niektórych miejsc na Marsie nigdy nie można go zobaczyć.

Rozmiar

Fobos nie jest kulisty: według NASA ma w przybliżeniu 27 na 22 na 18 kilometrów. Są to jego długość, szerokość i grubość, mierzone wzdłuż trzech prostych ustawionych względem siebie pod kątem prostym. Karta danych NASA o Marsie podaje nieco inne wartości, ponieważ traktuje Fobosa jak elipsoidę, czyli gładką, wydłużoną kulę: 26,0 na 22,8 na 18,2 kilometra.

Kula o takiej samej objętości jak Fobos miałaby średnicę około 22,2 kilometra, według Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA. Podobnie jak Księżyc Ziemi, Fobos jest zawsze zwrócony do swojej planety tą samą stroną. Jego najdłuższa oś wskazuje w stronę Marsa.

Porównania rozmiarów

Fobos jest około trzykrotnie dłuższy, niż wysoki jest Mount Everest. Everest wznosi się na 8849 metrów nad poziomem morza.
Maraton, czyli bieg na dystansie 42,195 kilometra, jest około 1,6 raza dłuższy niż Fobos.
Gwiazda neutronowa, czyli zapadnięte jądro masywnej gwiazdy, ma około 24–26 kilometrów średnicy, trochę mniej niż długość Fobosa. A jednak typowa gwiazda neutronowa ma około 260 bilionów razy większą masę niż Fobos.
Deimos, drugi księżyc Marsa, ma około 15 kilometrów długości. Fobos jest od niego 1,8 raza dłuższy.
Gdyby Marsa zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Fobos byłby drobinką o długości około 1 milimetra. Krążyłby zaledwie 21 centymetrów nad powierzchnią tej piłki.

Księżyc zbliżający się do Marsa

Fobos krąży około 6000 kilometrów nad powierzchnią Marsa. Obiega planetę raz na 7 godzin 39 minut, czyli około trzech razy w ciągu jednej doby ziemskiej.

Jego orbita powoli się zmniejsza. NASA donosi, że Fobos zbliża się do Marsa o około 1,8 metra co sto lat. NASA spodziewa się, że za około 50 milionów lat Fobos albo uderzy w Marsa, albo rozpadnie się na pierścień.

Krater Stickney i powierzchnia

Gigantyczne uderzenie niemal roztrzaskało Fobosa, a tysiące mniejszych uderzeń wyżłobiło jego powierzchnię. Najbardziej widoczną cechą jest krater Stickney o średnicy około 9 kilometrów, czyli jednej trzeciej długości księżyca. Krater nazwano na cześć Chloe Angeline Stickney Hall, matematyczki.

Niezliczone małe uderzenia rozbiły powierzchnię na drobny pył. Ten pył prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego Fobos tak szybko traci ciepło. Temperatura sięga około −4 stopni Celsjusza po stronie oświetlonej przez Słońce, a po stronie ciemnej spada do −112 stopni Celsjusza.

Odkrycie i pochodzenie

Mąż Chloe Stickney Hall, astronom Asaph Hall, odkrył Fobosa 17 sierpnia 1877 roku. Nazwał go na cześć syna Aresa, greckiego odpowiednika rzymskiego boga Marsa. Fobos oznacza strach.

Podobnie jak Deimos, Fobos wydaje się zbudowany z ciemnej skały podobnej do asteroid bogatych w węgiel. Może to być asteroida, którą przechwycił Mars, ale niektórzy naukowcy znaleźli dowody przeciwko tej koncepcji.