How big is ISS?

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) to laboratorium naukowe na orbicie okołoziemskiej, w którym astronauci mieszkają nieprzerwanie od listopada 2000 roku. Ma około 109 metrów szerokości, mierzonej w poprzek paneli słonecznych, od jednego końca do drugiego. W 2026 roku NASA opisuje ją jako największy obiekt, jaki ludzie kiedykolwiek umieścili na orbicie wokół Ziemi.

Rozmiar

NASA podaje rozpiętość stacji od końca do końca jako 109 metrów. To właśnie szerokość pokazana w eksploratorze, od lewej do prawej strony ilustracji. Szkielet stacji to długa rama z belek, zwana kratownicą, o długości 94 metrów, z zestawami paneli słonecznych na obu końcach. W drugim kierunku panele mają 73 metry.

Pomieszczenia, w których załoga mieszka i pracuje, są ciśnieniowe, czyli wypełnione powietrzem, którym można oddychać. Razem mają objętość 1005 metrów sześciennych, czyli według NASA mniej więcej tyle, ile wnętrze Boeinga 747. Masa stacji wynosi około 420 000 kilogramów i zmienia się, gdy statki kosmiczne z załogą i ładunkiem przylatują i odlatują.

Porównania rozmiarów

Boisko do futbolu amerykańskiego, które wraz ze polami punktowymi ma 109,7 metra długości, jest o 1,2 metra dłuższe od szerokości stacji.
Rakieta Saturn V, która wyniosła astronautów na Księżyc, miała 111 metrów wysokości, czyli około 2 metrów więcej niż szerokość stacji.
Około 64 osób o wzroście 1,7 metra, leżących jedna za drugą, głową do stóp, zajęłoby całą szerokość stacji.
Gdyby Ziemię zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, stacja krążyłaby około 7,5 milimetra nad powierzchnią Ziemi.
W tej skali sama stacja miałaby około 2 mikrometrów (milionowych części metra) szerokości, czyli od jednej czterdziestej do jednej pięćdziesiątej szerokości ludzkiego włosa.

Zbudowana na orbicie

Według Europejskiej Agencji Kosmicznej żadna rakieta nie była dość duża, by wynieść stację tej wielkości w jednym kawałku. Zamiast tego wyniesiono ją w częściach i połączono na wysokości około 400 kilometrów nad Ziemią. Pierwsza część, rosyjski moduł Zaria, została wystrzelona 20 listopada 1998 roku. NASA liczy 42 loty montażowe, większość z nich wykonano amerykańskimi promami kosmicznymi.

Ramiona robotyczne i astronauci w skafandrach kosmicznych składali części w całość, łącząc przewody doprowadzające płyny i kable elektryczne. Stacją zarządza wspólnie pięć agencji kosmicznych: NASA oraz agencje Rosji, Europy, Japonii i Kanady. Na pokładzie zwykle mieszka siedmioosobowa załoga, a NASA planuje utrzymać stację w działaniu co najmniej do 2030 roku.

Stacja widoczna z ziemi

Stacja porusza się z prędkością około 28 800 kilometrów na godzinę i okrąża Ziemię w ciągu około 92 minut. Załoga widzi 16 wschodów i 16 zachodów Słońca każdego dnia. Ponieważ panele słoneczne stacji są tak duże, można ją czasem zobaczyć z ziemi o świcie lub o zmierzchu, nawet z dużego miasta. Na stronie internetowej NASA „Spot the Station” można sprawdzić, kiedy stacja przeleci nad głowami.