How big is Gliese 229A?

Gliese 229A to czerwony karzeł, czyli gwiazda mniejsza i chłodniejsza od Słońca, znajdująca się w odległości około 18,8 roku świetlnego. Szacuje się, że ma około 730 000 kilometrów średnicy, czyli nieco ponad połowę szerokości Słońca. Ta wartość to szerokość jej fotosfery, czyli świecącej warstwy, która wygląda jak powierzchnia gwiazdy. Gwiazda jest najlepiej znana ze swojego towarzysza, Gliese 229B, pierwszego brązowego karła, u którego stwierdzono metan w atmosferze.

Rozmiar

Podaną tu szerokość Gliese 229A wyliczono na podstawie innych pomiarów. Całkowita ilość światła emitowanego przez gwiazdę zależy od temperatury jej powierzchni i od pola tej powierzchni, więc znając zarówno temperaturę, jak i ilość emitowanego światła, można wyznaczyć rozmiar gwiazdy. W 2019 roku zespół pod kierunkiem Andreasa Schweitzera zastosował tę metodę i otrzymał promień równy 0,523 promienia Słońca, czyli szerokość około 730 000 kilometrów.

Temperaturę ustalono na podstawie widma gwiazdy, czyli sposobu, w jaki jej światło rozszczepia się na barwy, a ilość emitowanego światła na podstawie jej jasności i odległości. W badaniu z 2015 roku Maldonado i współpracownicy, opierając się na cechach widma, otrzymali promień równy 0,54 promienia Słońca, czyli około 750 000 kilometrów. Oba oszacowania zgadzają się w granicach podanych niepewności.

Gliese 229A ma klasę widmową M1 V, a Słońce G2 V. Powierzchnia gwiazdy ma około 3600 stopni Celsjusza, czyli jest chłodniejsza od powierzchni Słońca o mniej więcej 1900 stopni. Gliese 229A ma około 0,58 masy Słońca i emituje tylko około 5% światła emitowanego przez Słońce.

Porównania rozmiarów

Gliese 229A ma nieco ponad połowę szerokości Słońca i około jednej siódmej jego objętości.
Ma szerokość około 57 razy większą niż Ziemia.
Ma szerokość prawie dwukrotnie większą niż odległość pomiędzy Ziemią a Księżycem, która wynosi średnio 384 400 kilometrów.
Alfa Centauri B, kolejna większa gwiazda w eksploratorze, jest około 1,65 raza szersza.
Gdyby Gliese 229A zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, dwa brązowe karły tworzące Gliese 229B krążyłyby wokół siebie w odległości około 2 metrów od siebie, średnio w odległości około 1,6 kilometra od piłki.

Towarzysz: brązowy karzeł

Gliese 229B odkryto w 1995 roku. To brązowy karzeł, czyli obiekt o zbyt małej masie, by w jego jądrze zachodziła fuzja wodoru jak w gwiazdach, więc z czasem stygnie i traci blask. Gliese 229B był pierwszym obiektem jednoznacznie zidentyfikowanym jako karzeł typu T, czyli chłodny rodzaj brązowego karła z metanem w atmosferze. Okrąża Gliese 229A w średniej odległości około 33 jednostek astronomicznych, gdzie jedna jednostka astronomiczna to średnia odległość od Ziemi do Słońca.

Przez wiele lat Gliese 229B stanowił zagadkę. Z jego orbity wynikało, że ma około 71 mas Jowisza, a mimo to świecił kilka razy słabiej, niż przewidywały modele dla takiej masy. W 2024 roku dwa zespoły rozwiązały tę zagadkę: Gliese 229B to dwa brązowe karły, Gliese 229Ba i Gliese 229Bb. Mają one około 38 i 34 mas Jowisza i krążą wokół siebie co 12,1 dnia, w odległości zaledwie około 16 razy większej niż odległość Ziemi od Księżyca.