How big is Gromada w Piecu?

Gromada w Piecu to gromada galaktyk w południowym gwiazdozbiorze Pieca (łac. Fornax). Po Gromadzie w Pannie jest to druga najbliższa Ziemi gromada galaktyk, oddalona o około 65 milionów lat świetlnych. Jej główna część jest zwarta i ma około 4,6 miliona lat świetlnych szerokości. Szerokość tę mierzy się do krawędzi obszaru, w którym grawitacja gromady utrzymuje galaktyki na orbitach.

Rozmiar

Gromady galaktyk nie mają wyraźnych krawędzi, więc ich rozmiary zależą od tego, co się mierzy. W przypadku Gromady w Piecu astronomowie przyjmują promień wirialny około 0,7 megaparseka. Wewnątrz niego galaktyki krążą wokół środka gromady. Megaparsek to milion parseków, czyli około 3,26 miliona lat świetlnych, więc główna część ma około 1,4 megaparseka, czyli 4,6 miliona lat świetlnych, szerokości.

Mierzona od przodu do tyłu, gromada również jest zwarta. Pomiary galaktyk eliptycznych i podobnych do nich w tej gromadzie, wykonane Kosmicznym Teleskopem Hubble'a, wykazały, że rozciągają się one na około 2,0 megaparseka wzdłuż linii widzenia, co pasuje do tego, jak zwarta gromada wygląda na niebie. Badacze nie znaleźli oznak spadania galaktyk do gromady i opisali ją jako zwartą i ustabilizowaną.

Niektóre galaktyki położone dalej wciąż dołączają do gromady. Grupa wokół galaktyki NGC 1316, w odległości 3 stopni od środka gromady na niebie, jest związana z gromadą i prawdopodobnie spada ku niej po raz pierwszy. Masa zawarta w promieniu 1,4 megaparseka od środka wynosi około 70 bilionów mas Słońca.

Porównania rozmiarów

Widziana z Ziemi, główna część ma około 4,4 stopnia szerokości, czyli jest około ośmiokrotnie szersza niż Księżyc w pełni.
Główna część jest około 1,8 raza szersza niż odległość od Drogi Mlecznej do Galaktyki Andromedy (około 2,5 miliona lat świetlnych).
Główna część ma około 70% szerokości Grupy Lokalnej, czyli grupy galaktyk, do której należy Droga Mleczna, ale ma około 37 razy większą masę.
Główna część Gromady w Pannie jest około 2,4 raza szersza niż główna część Gromady w Piecu i ma około dziewięciokrotnie większą masę.
Gdyby Drogę Mleczną, która ma około 100 000 lat świetlnych średnicy, zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, główna część Gromady w Piecu miałaby około 11 metrów średnicy i znajdowałaby się w odległości około 160 metrów.

Gromada, która się ustabilizowała

W centrum gromady leży NGC 1399, olbrzymia galaktyka rodzaju, który astronomowie nazywają galaktykami cD. Takie galaktyki wyglądają jak duże galaktyki eliptyczne ze słabo świecącymi, rozległymi zewnętrznymi warstwami. Rosną, pochłaniając mniejsze galaktyki, które grawitacja przyciąga do środka gromady.

Obrazy z teleskopu przeglądowego VLT Survey Telescope Europejskiego Obserwatorium Południowego pokazują słaby most gwiazd między NGC 1399 a pobliską galaktyką NGC 1387. To znak, że NGC 1399 wciąż przyciąga materię od swoich sąsiadów.

Najjaśniejsza galaktyka w gromadzie nie leży w centrum. NGC 1316, zwana też Fornax A, leży blisko krawędzi i jest jednym z najsilniejszych źródeł fal radiowych na niebie. Przegląd z 2018 roku wskazał 590 prawdopodobnych członków gromady w jej głównej części i wokół niej, z czego 564 to galaktyki karłowate.