How big is Parsek?

Parsek to jednostka odległości używana w astronomii, równa około 3,26 roku świetlnego, czyli 30,9 biliona kilometrów. Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku. Parsek definiuje się za pomocą kąta: to odległość, z której odstęp między Ziemią a Słońcem wyglądałby, jakby miał szerokość jednej sekundy łuku. Sekunda łuku to 1/3600 stopnia.

Definicja

Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU), która ustala jednostki używane przez astronomów, definiuje parsek za pomocą jednostki astronomicznej (au). Jednostka astronomiczna wynosi dokładnie 149 597 870 700 metrów, czyli około 150 milionów kilometrów, i jest bliska średniej odległości od Ziemi do Słońca. Parsek to odległość, z której 1 au widać pod kątem jednej sekundy łuku.

Sekunda łuku to bardzo mały kąt. Stopień dzieli się na 60 minut łuku, a każda minuta łuku na 60 sekund łuku. Piłka do koszykówki oddalona o około 50 kilometrów wyglądałaby, jakby miała szerokość około jednej sekundy łuku.

Z tej definicji wynika, że parsek ma dokładnie 648 000 podzielone przez pi jednostek astronomicznych. To około 206 265 au.

Porównania rozmiarów

Parsek to około 3,26 roku świetlnego, więc światło potrzebuje około trzech lat i trzech miesięcy, żeby go przebyć.
Odległość Proxima Centauri od Słońca wynosi około 1,3 parseka (4,2 roku świetlnego). W 2026 roku Proxima Centauri jest najbliższą Słońcu znaną gwiazdą, więc żadna znana gwiazda nie leży bliżej niż jeden parsek od Słońca.
Najwyższy z Filarów Stworzenia, kolumn gazu i pyłu w Mgławicy Orzeł, ma około 4 lat świetlnych długości, czyli około 1,2 parseka.
Gdyby odległość od Ziemi do Słońca zmniejszyć do 1 centymetra, parsek miałby około 2,1 kilometra długości.
Dysk Drogi Mlecznej ma około 100 000 lat świetlnych średnicy, czyli około 31 000 parseków.

Paralaksa

Parsek wywodzi się ze sposobu, w jaki astronomowie mierzą odległości do pobliskich gwiazd. Gdy Ziemia krąży wokół Słońca, pobliska gwiazda zdaje się nieco przesuwać na tle dalszych gwiazd znajdujących się za nią. To samo robi palec trzymany przed twarzą, gdy patrzy się na niego najpierw jednym okiem, a potem drugim. To pozorne przesunięcie nazywa się paralaksą.

Astronomowie mierzą położenie gwiazdy, a po sześciu miesiącach mierzą je ponownie, gdy Ziemia znajduje się po przeciwnej stronie swojej orbity. Odległość gwiazdy w parsekach to 1 podzielone przez jej kąt paralaksy w sekundach łuku, więc gwiazda o paralaksie pół sekundy łuku jest oddalona o 2 parseki. Nawet najbliższa gwiazda ma paralaksę mniejszą niż jedna sekunda łuku.

Tak małe kąty trudno zmierzyć. Atmosfera Ziemi rozmywa światło gwiazd, więc teleskopy naziemne mają trudności z paralaksami mniejszymi niż około 0,01 sekundy łuku, co ogranicza je do gwiazd w odległości do około 100 parseków. Teleskopy kosmiczne radzą sobie znacznie lepiej. Trzecie wydanie danych misji Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej, opublikowane w 2022 roku, zawiera paralaksy około 1,46 miliarda obiektów.

Kto używa parseka

Ponieważ odległość w parsekach wynika wprost z paralaksy, wielu astronomów woli mierzyć odległości w parsekach. Międzynarodowa Unia Astronomiczna zwraca uwagę, że parsek jest zwykłą jednostką w badaniach struktury Drogi Mlecznej, a rok świetlny pojawia się głównie w tekstach popularnonaukowych.

W przypadku większych odległości astronomowie dodają te same przedrostki, których używa się z metrami. Kiloparsek to 1000 parseków, megaparsek to milion, a gigaparsek to miliard. Galaktyka Andromedy, oddalona od Ziemi o około 2,5 miliona lat świetlnych, leży w odległości około 0,77 megaparseka.