Die Bewegung der Erde um die Sonne (und damit die sich verändernde Perspektive) lässt die Position der nahen Sterne optisch leicht schwanken; diese veränderte Sicht wird Parallaxe genannt. Wenn ein naher Stern senkrecht zum Sonnensystem steht und genau ein Parsec weit weg ist, dann wird seine Parallaxe genau eine Bogensekunde (arcsec, 1/3600°) betragen. Parallaxe + Arcsec = Parsec.