How big is Odległość pomiędzy Neptunem a Słońcem?

Neptun, ósma i najdalsza planeta Układu Słonecznego, okrąża Słońce w średniej odległości około 4,5 miliarda kilometrów. To około 30 razy więcej niż odległość Ziemi od Słońca. Orbita Neptuna ma kształt niemal koła, więc odległość zmienia się tylko trochę: od około 4,47 miliarda kilometrów w punkcie najbliższym do 4,56 miliarda w najdalszym.

Odległość

Odległości w zewnętrznej części Układu Słonecznego często podaje się w jednostkach astronomicznych. Jedna jednostka astronomiczna (au) to w przybliżeniu średnia odległość Ziemi od Słońca, a Międzynarodowa Unia Astronomiczna definiuje ją jako dokładnie 149 597 870 700 metrów. Średnia odległość Neptuna wynosi około 30 au.

Orbita każdej planety jest elipsą, czyli lekko rozciągniętym kołem. Najbliższy Słońcu punkt orbity Neptuna, zwany peryhelium, leży w odległości 4471 milionów kilometrów, a najdalszy, zwany afelium, w odległości 4559 milionów kilometrów. NASA podaje, że średnia odległość leży pośrodku między nimi i wynosi 4515 milionów kilometrów. Różnica między najmniejszą a największą odległością, około 88 milionów kilometrów, to mniej niż 2% całej odległości.

Ta sama karta danych NASA podaje też średnie wartości orbitalne dla roku 2000, z których wynika 30,07 au, czyli 4498 milionów kilometrów. Obie wartości po zaokrągleniu dają około 4,5 miliarda kilometrów, czyli odległość, którą NASA podaje dla Neptuna.

Porównania rozmiarów

Światło Słońca potrzebuje około 4 godzin, żeby dotrzeć do Neptuna. Do Ziemi dociera po około 8 minutach i 19 sekundach.
Ta odległość jest około 12 000 razy większa niż odległość pomiędzy Ziemią a Księżycem, która wynosi 384 400 kilometrów.
Gdyby czerwony nadolbrzym VY Canis Majoris, o średnicy około 2 miliardów kilometrów, zajął miejsce Słońca, sięgałby swoją powierzchnią zaledwie na około jedną piątą drogi do Neptuna.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ziemia byłaby 2-milimetrowym koralikiem w odległości 26 metrów. Neptun byłby koralikiem o średnicy mniejszej niż 1 centymetr, oddalonym o około 780 metrów, czyli o długość siedmiu boisk do futbolu amerykańskiego.

Długa, powolna orbita

Neptun obiega Słońce raz w ciągu około 165 ziemskich lat. Został odkryty w 1846 roku, a w 2011 roku zakończył pierwsze pełne okrążenie Słońca od czasu odkrycia. Oś Neptuna jest nachylona, więc na planecie występują pory roku, a każda z nich trwa ponad 40 lat. Światło Słońca na Ziemi jest mniej więcej 900 razy jaśniejsze niż na Neptunie.

Czasem Neptun znajduje się nawet dalej od Słońca niż planeta karłowata Pluton. Wydłużona orbita Plutona prowadzi go bliżej Słońca niż orbita Neptuna przez 20 lat z każdych 248, ostatnio od 1979 do 1999 roku. Te dwa ciała nigdy nie mogą się zderzyć. Pluton okrąża Słońce dwa razy na każde trzy okrążenia Neptuna, a ten powtarzający się układ nie pozwala im się zbliżyć.

Dotarcie do Neptuna

W 2026 roku tylko jedna sonda kosmiczna ma za sobą wizytę przy Neptunie. Należący do NASA Voyager 2 wystartował 20 sierpnia 1977 roku i po drodze przeleciał obok Jowisza, Saturna i Urana. 25 sierpnia 1989 roku minął Neptuna w odległości około 4800 kilometrów nad szczytami chmur planety, kończąc podróż liczącą 7 miliardów kilometrów. Podróż trwała 12 lat.