How big is Deneb?

Deneb to niebieskobiały nadolbrzym w gwiazdozbiorze Łabędzia (Cygnus). Szacuje się, że ma około 280 milionów kilometrów średnicy, czyli mniej więcej 200-krotność szerokości Słońca. To oszacowanie zależy od odległości do Deneba, która jest niepewna, a gwiazda może mieć tylko około połowy tego rozmiaru.

Rozmiar

Gwiazdy nie mają stałej powierzchni, więc ich rozmiar wylicza się na podstawie tego, jak szeroka lub jasna wydaje się gwiazda i jak daleko się znajduje. Interferometry, które łączą światło z kilku teleskopów, pokazują, że Deneb ma szerokość kątową około 2,4 tysięcznej części sekundy łuku. Sekunda łuku to 1/3600 stopnia, więc Deneb wygląda mniej więcej tak szeroko jak ludzki włos oglądany z odległości 8,6 kilometra.

Badanie z 2008 roku podało promień Deneba jako 203 razy większy niż promień Słońca, co daje około 280 milionów kilometrów średnicy. Badanie to zakładało, że Deneb należy do Cygnus OB7, grupy gwiazd oddalonej o około 2600 lat świetlnych. Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku. Przy takiej odległości widoma szerokość Deneba daje ten sam rozmiar, a drugi sposób szacowania odległości dał podobny wynik.

Misja kosmiczna Hipparcos ustaliła, że Deneb jest znacznie bliżej, w odległości około 1400 lat świetlnych. Badanie z 2010 roku zwróciło uwagę, że zmniejszyłoby to szacunki rozmiaru Deneba prawie o połowę, do około 150 milionów kilometrów średnicy. Jak zauważono w badaniu, nawet w przypadku stosunkowo bliskich nadolbrzymów, takich jak Deneb i Rigel, odległości nadal trudno dokładnie określić.

Porównania rozmiarów

Przy oszacowaniu z 2008 roku Deneb jest około 200 razy szerszy niż Słońce, które ma około 1,39 miliona kilometrów średnicy.
Przy takim rozmiarze, gdyby Deneb zajął miejsce Słońca, jego powierzchnia sięgałaby poza orbitę Wenus, niemal do orbity Ziemi.
Jego szerokość jest prawie dwa razy większa niż odległość od Ziemi do Słońca, która wynosi około 150 milionów kilometrów.
R Doradus, jeden z większych sąsiadów Deneba w eksploratorze, jest około 1,5 raza szerszy niż Deneb.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ziemia byłaby 2-milimetrowym koralikiem w odległości 26 metrów, a Deneb kulą o średnicy około 49 metrów, co stanowi prawie połowę długości boiska do futbolu amerykańskiego.

Jasny nadolbrzym

Przy odległości 2600 lat świetlnych przyjętej w badaniu z 2008 roku Deneb wysyła około 196 000 razy więcej energii niż Słońce. Powierzchnia gwiazdy jest około półtora raza gorętsza niż powierzchnia Słońca. Z badania z 2008 roku wynika, że Deneb ma obecnie masę około 19 razy większą niż Słońce. Autorzy badania doszli do wniosku, że gwiazda na początku miała masę około 23 razy większą niż Słońce, a teraz ewoluuje w stronę etapu czerwonego nadolbrzyma.

Badanie z 2024 roku zwraca uwagę, że w przypadku gwiazd takich jak Deneb nie jest to przesądzone. Niektóre z nich mogły natomiast być już wcześniej czerwonymi nadolbrzymami, a teraz wracać.

Jak pulsuje Deneb

Deneb ma też drugą nazwę, Alfa Cygni, a od niego nazwę wzięła grupa gwiazd zmiennych, zmienne typu Alfa Cygni. Jasność Deneba i ruch jego powierzchni nieregularnie rosną i maleją, mniej więcej co 12 dni.

Te pulsacje nagle się nasilają, w ciągu kilku cykli zanikają, a potem zaczynają się od nowa. Pomiary satelitarne wykonane w latach 2003–2011 wykazały, że najczęściej zaczynają się od nowa po 100–120 dniach. W 2024 roku w katalogu gwiazd zmiennych wymieniono ponad sto zmiennych typu Alfa Cygni, w tym Rigel w gwiazdozbiorze Oriona.