How big is Universo observable?
880 yottametros!
El universo observable es la parte del universo desde la que la luz ha tenido tiempo de llegar a la Tierra desde el Big Bang. Es una esfera con centro en la Tierra y mide unos 93 mil millones de años luz de diámetro. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Ese diámetro equivale a unos 8.8 × 1026 metros, donde 1026 significa un 1 seguido de 26 ceros.
Tamaño
El universo tiene unos 13.8 mil millones de años. Por eso podría parecer que ninguna luz puede llegar a la Tierra desde más de 13.8 mil millones de años luz. Pero el espacio se ha ido expandiendo mientras la luz viajaba. La materia que emitió la luz más antigua capaz de llegar a la Tierra está hoy a unos 46 mil millones de años luz.
Esa distancia es el radio del universo observable, que los astrónomos llaman horizonte de partículas. No se mide directamente, sino que se calcula. Los cosmólogos la obtienen a partir del ritmo de expansión del universo y de lo que contiene, datos que han medido naves espaciales como WMAP y Planck.
Los cálculos publicados sitúan el radio entre unos 46 y 46.6 mil millones de años luz, así que el diámetro es de 92 a 93 mil millones de años luz. Además, el radio crece con el tiempo, a medida que la luz de regiones más lejanas tiene tiempo de llegar.
Comparaciones de tamaño
- Dentro de él cabrían, por volumen, unos 3 × 1059 planetas del tamaño de la Tierra.
- Si la Vía Láctea, que mide unos 100,000 años luz de diámetro, se redujera al tamaño de un balón de básquet, el universo observable mediría unos 220 kilómetros de diámetro.
- A lo ancho del universo observable cabrían unos 930,000 discos como el de la Vía Láctea, puestos uno junto a otro.
- Es entre 10 y 14 veces más ancho que la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, una estructura propuesta cuyo tamaño se estima entre 6.5 y 9.8 mil millones de años luz.
Qué contiene
La luz más antigua que los telescopios pueden ver realmente es el fondo cósmico de microondas. Este tenue resplandor se liberó cuando el universo tenía unos 380,000 años, y hoy tiene una temperatura de unos 2.7 grados por encima del cero absoluto. Viene de una esfera que está un poco por dentro del horizonte de partículas. Esa esfera se encuentra hoy a unos 14.0 gigapársecs (45.7 mil millones de años luz), y un gigapársec equivale a unos 3.26 mil millones de años luz.
Un estudio de 2005 estimó que dentro de esa esfera se han formado aproximadamente 170 mil millones de galaxias brillantes. Cada una tiene, como mínimo, cerca de tres cuartas partes del brillo de la Vía Láctea.
Más allá del universo observable
El borde del universo observable es un límite de lo que se puede ver, no un borde del espacio. Las mediciones del satélite Planck, combinadas con censos de galaxias, muestran que el espacio es plano con un margen de alrededor del 0.2%. Un análisis de 2011 sobre la curvatura del universo concluyó que el universo completo tiene al menos 251 veces el volumen de la parte observable, y podría ser infinito.
Fuentes
- A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
- Expanding Confusion: common misconceptions of cosmological horizons and the superluminal expansion of the Universe. Davis and Lineweaver, Publications of the Astronomical Society of Australia, 2004.
- Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Planck Collaboration, Astronomy and Astrophysics, 2020.
- Planck reveals an almost perfect Universe. European Space Agency, 2013.
- Applications of Bayesian model averaging to the curvature and size of the Universe. Vardanyan et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2011.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.