How big is Estrella de Luyten?

La estrella de Luyten es una enana roja, un tipo de estrella más pequeña y más fría que el Sol, y está a unos 12.3 años luz de distancia. Mide unos 445,000 kilómetros de ancho, alrededor de un tercio del ancho del Sol. Esa cifra es el ancho de su fotosfera, la capa brillante que parece ser la superficie de una estrella.

Tamaño

Vista desde la Tierra, la estrella de Luyten tiene un ancho aparente de menos de una milésima de segundo de arco. Un segundo de arco es 1/3,600 de grado. En un estudio publicado en 2019, un equipo dirigido por Markus Rabus midió ese ancho con el Interferómetro del Very Large Telescope, del Observatorio Europeo Austral. Un interferómetro combina la luz de varios telescopios para que, juntos, distingan detalles mucho más finos que cualquiera de ellos por separado.

Al combinar esa medición con la distancia a la estrella, se obtiene un radio de 0.320 veces el del Sol. Eso equivale a un ancho de unos 445,000 kilómetros, con una incertidumbre de menos del 2%. Un estudio de 2015 de Andrew Mann y sus colegas estimó el radio de otra manera, a partir de la temperatura de la estrella y de la cantidad total de luz que emite. Obtuvo 0.315 veces el radio del Sol, unos 438,000 kilómetros, un valor que coincide con el anterior dentro de los márgenes de incertidumbre.

Comparaciones de tamaño

La estrella de Luyten mide alrededor de un tercio del ancho del Sol y tiene cerca del 3% del volumen del Sol.
Mide unas 35 veces el ancho de la Tierra.
Su ancho es un poco mayor que la distancia de la Tierra a la Luna, que en promedio es de 384,400 kilómetros.
Mide más o menos el doble del ancho de Próxima Centauri, otra enana roja.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, la estrella de Luyten sería una pelota de unos 7.7 centímetros de diámetro. Estaría a unos 20,000 kilómetros de ese balón, más de una vez y media el ancho de la Tierra real.

Una estrella pequeña y fría

Las enanas rojas como la estrella de Luyten son las estrellas más numerosas del universo. La estrella de Luyten tiene unas 0.29 veces la masa del Sol, y su superficie está a unos 3,000 grados Celsius, aproximadamente 2,500 grados menos que la del Sol. Como es a la vez más pequeña y más fría, emite apenas alrededor del 1% de la luz que emite el Sol.

Dos planetas

En 2017, un equipo de astronomía dio a conocer dos planetas que giran alrededor de la estrella de Luyten, también conocida por su nombre de catálogo, GJ 273. Los encontraron con el espectrógrafo HARPS, que mide qué tan rápido se acerca o se aleja una estrella de la Tierra. La atracción de un planeta que gira a su alrededor hace que esa velocidad suba y baje una y otra vez. Con este método solo se obtiene la masa mínima que puede tener un planeta.

El planeta exterior, GJ 273b, tiene por lo menos 2.9 veces la masa de la Tierra y da una vuelta alrededor de la estrella cada 18.65 días. Se encuentra en el borde interior de la zona habitable de la estrella, el rango de distancias en el que podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. Recibe de su estrella más o menos la misma energía que la Tierra recibe del Sol.

El planeta interior, GJ 273c, tiene por lo menos 1.2 veces la masa de la Tierra y da una vuelta cada 4.7 días. Recibe casi siete veces la energía que recibe la Tierra, demasiada para estar en la zona habitable. Cuando se anunciaron los planetas, la estrella de Luyten se convirtió en el segundo sistema planetario conocido más cercano con un planeta en su zona habitable, después de Próxima Centauri.