How big is Gliese 229A?

Gliese 229A es una enana roja, un tipo de estrella más pequeña y más fría que el Sol, y está a unos 18.8 años luz de distancia. Se estima que mide unos 730,000 kilómetros de ancho, un poco más de la mitad del ancho del Sol. Esa cifra es el ancho de su fotosfera, la capa luminosa que se ve como la superficie de una estrella. La estrella es conocida sobre todo por su compañera, Gliese 229B, la primera enana marrón en cuya atmósfera se encontró metano.

Tamaño

El ancho de Gliese 229A que se da aquí se calcula a partir de otras mediciones. La cantidad total de luz que emite una estrella depende de la temperatura de su superficie y del área de esa superficie, así que, si se conocen la temperatura y la luz total, se puede obtener su tamaño. En 2019, un equipo encabezado por Andreas Schweitzer usó este método y obtuvo un radio de 0.523 veces el del Sol, lo que da un ancho de unos 730,000 kilómetros.

El equipo sacó la temperatura del espectro de la estrella, es decir, de la forma en que su luz se separa en colores, y la luz total, de su brillo y su distancia. Un estudio de 2015 de Maldonado y sus colegas, basado en rasgos del espectro, obtuvo un radio de 0.54 veces el del Sol, unos 750,000 kilómetros. Las dos estimaciones coinciden dentro de los márgenes de incertidumbre que indica cada estudio.

Gliese 229A está clasificada como M1 V; el Sol, como G2 V. Su superficie está a unos 3,600 grados Celsius, aproximadamente 1,900 grados menos que la del Sol. Tiene unas 0.58 veces la masa del Sol y emite solo alrededor del 5% de la luz que emite el Sol.

Comparaciones de tamaño

Gliese 229A mide un poco más de la mitad del ancho del Sol y tiene alrededor de una séptima parte de su volumen.
Mide unas 57 veces el ancho de la Tierra.
Su ancho es casi el doble de la distancia de la Tierra a la Luna, que en promedio es de 384,400 kilómetros.
Alfa Centauri B, la estrella que le sigue en tamaño en el explorador, es unas 1.65 veces más ancha.
Si Gliese 229A se redujera al tamaño de un balón de básquet, las dos enanas marrones que forman Gliese 229B girarían una alrededor de la otra, separadas por unos 2 metros, y estarían en promedio a unos 1.6 kilómetros del balón.

La compañera enana marrón

Gliese 229B se descubrió en 1995. Es una enana marrón, un objeto que no tiene la masa suficiente para fusionar hidrógeno en su núcleo como lo hacen las estrellas, así que se enfría y pierde brillo con el tiempo. Gliese 229B fue el primer objeto identificado con claridad como una enana de tipo T, un tipo de enana marrón fría con metano en su atmósfera. Gira alrededor de Gliese 229A a una distancia promedio de unas 33 unidades astronómicas. Una unidad astronómica es la distancia promedio de la Tierra al Sol.

Durante años, Gliese 229B fue un enigma. Su órbita mostraba que tiene unas 71 veces la masa de Júpiter, pero su brillo era varias veces menor que el que predecían los modelos para esa masa. En 2024, dos equipos resolvieron el enigma: Gliese 229B está formada por dos enanas marrones, Gliese 229Ba y Gliese 229Bb. Tienen unas 38 y 34 veces la masa de Júpiter, respectivamente, y giran una alrededor de la otra cada 12.1 días, separadas por solo unas 16 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.