How big is Gacrux?

Gacrux es una estrella gigante roja de la constelación Crux, la Cruz del Sur. Mide unos 100 millones de kilómetros de ancho, aproximadamente 74 veces el ancho del Sol. Esa cifra es el ancho de su superficie visible y, como el tamaño de cualquier estrella, es una estimación.

Tamaño

Las estrellas no tienen una superficie sólida, así que el tamaño de una estrella se calcula a partir de qué tan ancha se ve en el cielo y de qué tan lejos está. En el cielo, Gacrux se ve con un ancho de unas 25 milésimas de segundo de arco, y un segundo de arco es 1/3,600 de grado. Es más o menos lo ancho que se ve un cabello humano a 800 metros de distancia. La estrella está a unos 89 años luz de la Tierra, y un año luz es la distancia que recorre la luz en un año.

Un estudio de 2024 sobre gigantes rojas incluye este ancho y esta distancia, junto con un radio de 73.9 veces el del Sol, lo que le da a Gacrux unos 103 millones de kilómetros de ancho. Una medición anterior de su ancho aparente, de 24.7 milésimas de segundo de arco, da unos 100 millones de kilómetros. Su temperatura en la superficie es de apenas unos dos tercios de la del Sol. Además, su brillo cambia lentamente, y un estudio de 2026 con datos del satélite TESS la clasificó como estrella variable de largo periodo.

Comparaciones de tamaño

El ancho de Gacrux es unas 74 veces el del Sol, que mide unos 1.39 millones de kilómetros de ancho.
Si Gacrux ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría a unas nueve décimas partes del camino hasta la órbita de Mercurio.
Su ancho equivale a unas siete décimas partes de la distancia de la Tierra al Sol, que es de unos 150 millones de kilómetros.
La supergigante azul Rigel es apenas un poco más grande: mide alrededor de 1.1 veces el ancho de Gacrux.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, la Tierra sería una bolita de 2 milímetros a 26 metros de distancia, y Gacrux sería una esfera de unos 18 metros de ancho.

Una gigante con viento estelar

Las gigantes rojas como Gacrux expulsan gas de su superficie en una corriente llamada viento estelar. Con el telescopio espacial Hubble, un estudio de 2024 estimó que Gacrux pierde cada año alrededor de media milmillonésima parte de la masa del Sol. A ese ritmo, la estrella tardaría unos 6,000 años en perder tanta masa como la que tiene la Tierra.

El Hubble también detectó luz ultravioleta del viento hasta una distancia de unas 190 veces el radio de la estrella, contada desde su centro. Eso es unas 66 veces la distancia de la Tierra al Sol. El espectro ultravioleta de Gacrux, es decir, su luz separada por longitud de onda, muestra con claridad las huellas del viento. La comunidad astronómica lo usa como guía para interpretar la luz, más enredada, de la supergigante Betelgeuse.