How big is Phobos?

Phobos ist der größere der beiden Marsmonde. Er ist ein dunkler, klumpiger Körper von etwa 27 Kilometern Länge, gemessen entlang seiner längsten Achse. Er umkreist den Mars dreimal am Tag, so nah am Planeten, dass er von manchen Orten auf dem Mars aus nie zu sehen ist.

Größe

Phobos ist nicht rund: Die NASA beschreibt ihn als etwa 27 mal 22 mal 18 Kilometer groß. Das sind seine Länge, Breite und Dicke, gemessen entlang dreier rechtwinklig zueinander stehender Achsen. Das Mars-Datenblatt der NASA nennt leicht abweichende Werte, weil es Phobos als Ellipsoid behandelt, als glatten, gestreckten Ball: 26,0 mal 22,8 mal 18,2 Kilometer.

Eine Kugel mit demselben Volumen wie Phobos hätte laut dem Jet Propulsion Laboratory der NASA einen Durchmesser von etwa 22,2 Kilometern. Wie der Mond der Erde zeigt Phobos seinem Planeten stets dieselbe Seite. Seine längste Achse zeigt zum Mars.

Größenvergleiche

Phobos ist etwa dreimal so lang, wie der Mount Everest hoch ist. Der Everest erhebt sich 8.849 Meter über den Meeresspiegel.
Ein Marathonlauf von 42,195 Kilometern ist etwa 1,6-mal so lang wie Phobos.
Ein Neutronenstern, der kollabierte Kern eines massereichen Sterns, hat einen Durchmesser von etwa 24 bis 26 Kilometern, ein wenig weniger als die Länge von Phobos. Doch ein typischer Neutronenstern wiegt etwa 260 Billionen Mal so viel wie Phobos.
Phobos ist 1,8-mal so lang wie Deimos, der andere Marsmond, der etwa 15 Kilometer lang ist.
Wäre Mars auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Phobos ein Krümel von etwa 1 Millimeter Länge. Er würde nur 21 Zentimeter über der Oberfläche des Balls kreisen.

Ein Mond auf dem Weg zum Mars

Phobos umkreist den Mars in einer Höhe von etwa 6.000 Kilometern über dessen Oberfläche. Er umrundet den Planeten einmal alle 7 Stunden und 39 Minuten, also etwa dreimal an einem einzigen Erdtag.

Seine Umlaufbahn schrumpft langsam. Laut NASA nähert sich Phobos alle hundert Jahre um etwa 1,8 Meter dem Mars. Die NASA erwartet, dass er in etwa 50 Millionen Jahren entweder auf den Mars stürzen oder in einen Ring zerfallen wird.

Der Stickney-Krater und die Oberfläche

Ein gewaltiger Einschlag hat Phobos beinahe zerschmettert, und Tausende kleinerer Einschläge haben seine Oberfläche zerklüftet. Das auffälligste Merkmal ist der Stickney-Krater mit einem Durchmesser von etwa 9 Kilometern, ein Drittel der Länge des Mondes. Er ist nach Chloe Angeline Stickney Hall, einer Mathematikerin, benannt.

Unzählige kleine Einschläge haben die Oberfläche zu feinem Staub zermahlen. Dieser Staub erklärt vermutlich, warum Phobos so schnell Wärme verliert. Die Temperaturen erreichen auf der Sonnenseite etwa −4 Grad Celsius und fallen auf der Nachtseite auf −112 Grad Celsius.

Entdeckung und Herkunft

Der Ehemann von Chloe Stickney Hall, der Astronom Asaph Hall, entdeckte Phobos am 17. August 1877. Er benannte ihn nach einem Sohn des Ares, dem griechischen Gegenstück zum römischen Gott Mars. Phobos bedeutet Furcht.

Wie Deimos scheint auch Phobos aus dunklem Gestein zu bestehen, ähnlich kohlenstoffreichen Asteroiden. Er könnte ein von Mars eingefangener Asteroid sein, doch manche Wissenschaftler haben Hinweise gefunden, die gegen diese Idee sprechen.