How big is La Superba?

La Superba, auch Y Canum Venaticorum genannt, ist ein Kohlenstoffstern: ein Roter Riese in einem späten Stadium seines Lebens, in dessen umgebendem Gas mehr Kohlenstoff als Sauerstoff enthalten ist. Er liegt im Sternbild Jagdhunde, etwa 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. La Superba ist etwa 660 Millionen Kilometer breit, etwa das 470-Fache der Breite der Sonne. Diese Schätzung bezieht sich auf seine sichtbare Oberfläche und ist um etwa ein Achtel unsicher.

Größe

Astronomen ermitteln die Breite des Sterns daraus, wie breit er am Himmel erscheint und wie weit er entfernt ist. 2003 nutzte ein Team das IOTA-Interferometer, welches das Licht dreier Teleskope kombinierte, um seine scheinbare Breite im Infrarotlicht zu messen. Sie fanden etwa 14 Tausendstel einer Bogensekunde, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht.

Das Weltraumteleskop Gaia maß später seine Entfernung mit etwa 310 Parsec, also 1.010 Lichtjahren, wobei ein Parsec etwa 3,26 Lichtjahren entspricht. Aus beiden Werten zusammen ergab eine Studie aus dem Jahr 2021 einen Radius von 330 Millionen Kilometern, plus oder minus 40 Millionen. Das macht La Superba etwa 660 Millionen Kilometer breit. Ältere Entfernungsschätzungen lagen bei nur etwa 710 Lichtjahren, wodurch der Stern kleiner erschien.

La Superba ist ein veränderlicher Stern. Seine Helligkeit steigt und sinkt in einem unregelmäßigen Rhythmus. Studien zu dem Stern gingen von einem Zyklus von etwa 157 Tagen aus, doch der wichtigste Katalog veränderlicher Sterne führt inzwischen einen von etwa 3.000 Tagen.

Größenvergleiche

La Superba ist etwa 470-mal so breit wie die Sonne.
Würde La Superba den Platz der Sonne einnehmen, würde seine Oberfläche über die Umlaufbahn des Mars hinausreichen, etwa 40 % des Weges zur Umlaufbahn des Jupiters.
Dem Volumen nach könnten etwa 100 Millionen Sonnen in ihm Platz finden.
Antares, ein Roter Überriese und der nächstgrößere Stern im Explorer, ist etwa 1,4-mal so breit wie La Superba. S Doradus ist in seiner größten Ausdehnung etwa vier Fünftel so breit.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre La Superba ein Ball mit einem Durchmesser von etwa 110 Metern, etwa die Länge eines amerikanischen Footballfelds.

Ein Kohlenstoffstern

Kühle Riesensterne werden nach dem Verhältnis von Kohlenstoff und Sauerstoff in ihrem umgebenden Gas eingeteilt. In Kohlenstoffsternen gibt es mehr Kohlenstoff als Sauerstoff, in sauerstoffreichen Sternen ist es umgekehrt. Die Oberfläche von La Superba ist etwa 2.760 Kelvin heiß (Grad gemessen ab dem absoluten Nullpunkt), weniger als halb so heiß wie die der Sonne.

La Superba gehört zu einer kleineren Gruppe, den Kohlenstoffsternen vom J-Typ, die etwa 10–15 % der Kohlenstoffsterne ausmachen. Sie sind ungewöhnlich reich an Kohlenstoff-13, einer schwereren Form des Kohlenstoffs. Im Gas um La Superba kommen auf jedes Atom Kohlenstoff-13 nur etwa 2,5 Atome des gewöhnlichen Kohlenstoff-12, während es auf der Erde etwa 92 sind. Wie J-Typ-Sterne so reich an Kohlenstoff wurden, ist noch nicht bekannt.

Eine Schale aus verlorenem Gas

La Superba stößt seine äußeren Schichten in einem langsamen Wind ab, der mit etwa 8 Kilometern pro Sekunde entweicht. Er verliert etwa alle 7 bis 10 Millionen Jahre so viel Material wie eine Sonnenmasse. Weit entfernt vom Stern trifft der Wind auf das dünne Gas zwischen den Sternen, wird abgebremst und türmt sich zu einer hohlen Schale aus Gas und Staub auf. Die Schale ist etwa 3 Lichtjahre breit und wurde im Infrarotlicht abgebildet sowie in Radiowellen nachgewiesen.