How big is Eskimonebel?

NGC 2392, lange als Eskimonebel bezeichnet, ist eine leuchtende Gashülle, die von einem sterbenden Stern im Sternbild Zwillinge abgestoßen wurde. Seine schwache äußere Hülle hat einen Durchmesser von etwa 12 Billionen Kilometern, etwa 1,2 Lichtjahren, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Der Nebel liegt etwa 5.600 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Größe

NGC 2392 ist ein planetarischer Nebel: die äußeren Schichten eines sonnenähnlichen Sterns, die gegen Ende seines Lebens abgestoßen wurden und durch ultraviolettes Licht des Sterns zum Leuchten gebracht werden. Er besteht aus zwei Hauptteilen. Eine helle innere Hülle von etwa 18 mal 15 Bogensekunden umgibt den Stern, und eine schwächere, fast runde äußere Hülle reicht etwa 23 Bogensekunden von ihm weg. Eine Bogensekunde ist 1/3.600 Grad.

Um diese Winkel in Längen umzurechnen, braucht man die Entfernung des Nebels. Messungen des Weltraumteleskops Gaia, die 2021 ausgewertet wurden, ergaben eine Entfernung von etwa 5.600 Lichtjahren, mit einer Unsicherheit von etwa 8 %. Bei dieser Entfernung hat die äußere Hülle einen Durchmesser von etwa 12 Billionen Kilometern und die innere Hülle von etwa 4,7 mal 3,9 Billionen Kilometern. Vor Gaia reichten die Entfernungsschätzungen von etwa 3.600 bis 5.900 Lichtjahren, weshalb die meisten darauf basierenden Größenangaben kleiner ausfallen.

Größenvergleiche

Die äußere Hülle ist etwa das 78.000-Fache der durchschnittlichen Entfernung von der Erde zur Sonne.
Sie ist etwa 1,2-mal so lang wie ein Lichtjahr, eines der nächstkleineren Objekte im Explorer.
Sie ist etwa doppelt so breit wie der Blinknebel, ein weiterer planetarischer Nebel.
Sie ist etwa 6,5-mal so groß wie die Entfernung von Proxima Centauri zu Alpha Centauri A.
Wäre der Nebel auf die Breite eines Basketballs geschrumpft, hätte die Umlaufbahn von Neptun um die Sonne einen Durchmesser von etwa 0,2 Millimetern, etwa doppelt so breit wie ein menschliches Haar.

Kometen und Jets

Eine Hubble-Aufnahme vom Januar 2000 zeigt einen Ring aus kometenförmigen Knoten in der äußeren Hülle, deren Schweife wie die Speichen eines Rades vom Stern weg weisen. Die Köpfe der Knoten scheinen alle etwa denselben Abstand zum Stern zu haben, ein Hinweis darauf, wie sie entstanden sind. Eine Idee besagt, dass sie dort entstehen, wo schnell strömendes Gas auf langsameres Gas trifft.

Die äußere Hülle dehnt sich mit etwa 16 Kilometern pro Sekunde aus, die innere Hülle mit bis zu etwa 120 Kilometern pro Sekunde, und ein Paar schmaler Jets mit etwa 180 Kilometern pro Sekunde. Röntgenstrahlen, die von NASAs Chandra-Röntgenobservatorium erfasst wurden, zeigen Gas, das nahe der Mitte auf etwa eine Million Grad erhitzt ist. Der Stern begann vor etwa 10.000 Jahren, seine äußeren Schichten abzustoßen.

Entdeckung und Name

William Herschel entdeckte NGC 2392 im Jahr 1787. Wie beim Blinknebel scheint er zu verblassen, wenn ein Beobachter durch ein Teleskop direkt auf seinen Zentralstern blickt, und wieder zu erscheinen, wenn der Blick leicht seitlich davon geht.

Der Spitzname geht auf sein Erscheinungsbild zurück: Astronomen beschreiben die äußere Hülle als Kapuze und den Ring aus kometenförmigen Knoten darin als deren Pelzbesatz. 2020 verzichtete die NASA auf den Spitznamen Eskimonebel. Sie erklärte, das Wort werde weithin als kolonialer Begriff mit rassistischer Geschichte angesehen, der den indigenen Völkern der Arktis aufgezwungen worden sei. Die NASA erklärte, sie werde von da an nur noch die offizielle Bezeichnung NGC 2392 verwenden.