How big is Blinknebel?

Der Blinknebel, auch als NGC 6826 bekannt, ist eine leuchtende Gashülle, die ein sterbender Stern im Sternbild Schwan abgestoßen hat. Seine helle äußere Hülle ist etwa 5 bis 6 Billionen Kilometer groß, etwas mehr als ein halbes Lichtjahr, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Der Nebel verdankt seinen Namen der Art, wie er in einem kleinen Teleskop zu verschwinden und wieder aufzutauchen scheint.

Größe

NGC 6826 ist ein planetarischer Nebel: die äußeren Schichten eines sonnenähnlichen Sterns, die gegen Ende seines Lebens abgestoßen wurden und um den kleinen, heißen zurückgebliebenen Kern leuchten. Astronomen des 18. Jahrhunderts nannten solche Wolken planetarische Nebel, weil sie in kleinen Teleskopen rund wirkten, wie ferne Planeten etwa Uranus.

Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops zeigen einen hellen inneren Rand von etwa 19 mal 10 Bogensekunden innerhalb einer äußeren Hülle von etwa 31 mal 27 Bogensekunden. Eine Bogensekunde entspricht 1/3.600 Grad. Ein deutlich schwächerer Gashalo reicht bis etwa 130 Bogensekunden vom Stern.

Um aus diesen Winkeln Längen zu berechnen, wird die Entfernung des Nebels benötigt. Messungen des Gaia-Weltraumteleskops, ausgewertet 2021, setzen sie auf etwa 4.200 Lichtjahre an, mit einer Unsicherheit von etwa 5 %. Bei dieser Entfernung ist die äußere Hülle etwa 5,9 mal 5,1 Billionen Kilometer groß. Andere Entfernungsschätzungen reichen von etwa 2.200 bis 6.800 Lichtjahren, sodass sich auch die darauf beruhenden Größenangaben unterscheiden.

Größenvergleiche

Die äußere Hülle ist etwa 37.000-mal so groß wie die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne.
Etwa 600 Umlaufbahnen von Neptun um die Sonne würden, nebeneinandergelegt, quer über sie passen.
Sie ist etwa dreimal so groß wie die Entfernung von Proxima Centauri zu Alpha Centauri A, dem nächstkleineren Objekt im Explorer.
NGC 2392, ein weiterer planetarischer Nebel, der zu blinken scheint, ist etwa doppelt so breit.
Wäre der Nebel auf die Breite eines Basketballs geschrumpft, wäre die gesamte Umlaufbahn der Erde um die Sonne nur etwa 13 Mikrometer groß, etwa ein Siebtel der Breite eines menschlichen Haars. Ein Mikrometer ist ein Tausendstel Millimeter.

Warum er zu blinken scheint

Blickt man mit einem kleinen Teleskop direkt auf NGC 6826, sehen die meisten Beobachter nur seinen hellen Zentralstern. Schaut man leicht zur Seite, wird der schwächere Nebel sichtbar, und blickt man wieder auf den Stern, verblasst der Nebel erneut. Dieser Effekt brachte ihm den Namen Blinking Planetary ein. Der Nebel selbst verändert sich dabei nicht: Das Blinken ist nur eine Täuschung beim Betrachten.

William Herschel entdeckte den Nebel 1793. Am besten ist er von der Nordhalbkugel aus in Sommernächten zu sehen.

Rote Knoten auf beiden Seiten

Hubble-Aufnahmen zeigen zwei rote Flecken auf gegenüberliegenden Seiten des Nebels. Astronomen nennen sie FLIERs, eine Abkürzung für schnelle Emissionsregionen mit niedriger Ionisation. Es handelt sich um junge, stickstoffreiche Strukturen, in denen elektrisch geladene Atome schneller als der Schall nach außen strömen. Hubble fotografierte sie im Januar 1996, um Astronomen zu helfen zu verstehen, wie sie entstehen.