How big is Enif?

Enif ist ein Überriese im Sternbild Pegasus, dem geflügelten Pferd. Er hat einen Durchmesser von etwa 240 Millionen Kilometern, etwa das 170-Fache der Breite der Sonne. Dabei handelt es sich um eine Schätzung der Breite seiner sichtbaren Oberfläche, ermittelt aus der scheinbaren Größe des Sterns und seiner Entfernung.

Größe

Sterne haben keine feste Oberfläche, daher wird ihre Größe berechnet und nicht direkt gemessen. Zwischen 1996 und 2003 maßen Astronomen die scheinbare Breite von Enif mehrfach mit Interferometern, die das Licht mehrerer Teleskope kombinieren. Die Ergebnisse liegen bei etwa 7,5 Tausendstel einer Bogensekunde, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht. Das entspricht etwa der Breite eines menschlichen Haars, gesehen aus 2,7 Kilometern Entfernung.

Die Raummission Hipparcos maß die Entfernung von Enif auf etwa 690 Lichtjahre. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Bei dieser Entfernung bedeutet eine scheinbare Breite von 7,5 Tausendstel einer Bogensekunde einen Stern mit einem Durchmesser von etwa 237 Millionen Kilometern. Berücksichtigt man die Unsicherheiten beider Messungen, liegt der Durchmesser von Enif zwischen etwa 220 und 260 Millionen Kilometern.

Größenvergleiche

Enif ist etwa 170-mal so breit wie die Sonne, die einen Durchmesser von etwa 1,39 Millionen Kilometern hat.
Würde Enif an die Stelle der Sonne treten, reichte seine Oberfläche über die Umlaufbahn der Venus hinaus, etwa vier Fünftel des Weges bis zur Umlaufbahn der Erde.
Der Überriese Deneb, einer von Enifs Nachbarn im Explorer, ist etwa 1,2-mal so breit wie Enif, wenn Denebs größere Größenschätzung zutrifft.
Der Rote Riese R Doradus, einer von Enifs größeren Nachbarn im Explorer, ist etwa 1,75-mal so breit wie Enif.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Perle in 26 Metern Entfernung, und Enif wäre eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa 41 Metern, mehr als ein Drittel der Länge eines Footballfelds.

Eine künftige Supernova

Enif hat etwa die 12-fache Masse der Sonne. Astronomen zählen ihn zu den Sternen, die ihr Leben voraussichtlich als Supernovae beenden werden – jenen Explosionen massereicher Sterne, wenn ihr Kern kollabiert. Eine Studie aus dem Jahr 2020 listete 31 solcher Sterne innerhalb von etwa 3.300 Lichtjahren um die Erde auf. Enif war der sechstnächste von ihnen, näher als sowohl Beteigeuze als auch Rigel.

In den Stunden bevor der Kern eines nahen Sterns kollabiert, sollten Detektoren auf der Erde Teilchen registrieren, die man Neutrinos nennt und die vom Stern ausgehen. Die Studie von 2020 untersuchte, wie gut diese Detektoren die Richtung zum Stern zurückverfolgen könnten, um Astronomen so mitzuteilen, welcher der aufgelisteten Sterne kurz vor der Explosion steht.