How big is Deneb?

Deneb ist ein blauweißer Überriese im Sternbild Schwan (Cygnus). Sein Durchmesser wird auf etwa 280 Millionen Kilometer geschätzt, etwa das 200-Fache der Breite der Sonne. Diese Schätzung hängt von der Entfernung Denebs ab, die unsicher ist, sodass der Stern auch nur etwa halb so groß sein könnte.

Größe

Sterne haben keine feste Oberfläche, daher wird die Größe eines Sterns aus seiner scheinbaren Breite oder Helligkeit und seiner Entfernung berechnet. Interferometer, die das Licht mehrerer Teleskope kombinieren, zeigen, dass Deneb scheinbar etwa 2,4 Tausendstel einer Bogensekunde breit ist. Eine Bogensekunde entspricht 1/3.600 Grad; Deneb erscheint also etwa so breit wie ein menschliches Haar aus 8,6 Kilometern Entfernung.

Eine Studie aus dem Jahr 2008 setzte den Radius von Deneb auf das 203-Fache des Sonnenradius an, was einem Durchmesser von etwa 280 Millionen Kilometern entspricht. Die Studie ging davon aus, dass Deneb zu Cygnus OB7 gehört, einer Gruppe von Sternen in etwa 2.600 Lichtjahren Entfernung. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Bei dieser Entfernung ergibt die scheinbare Breite von Deneb dieselbe Größe, und eine zweite Methode zur Entfernungsbestimmung lieferte ein ähnliches Ergebnis.

Die Raummission Hipparcos fand Deneb deutlich näher, in etwa 1.400 Lichtjahren Entfernung. Eine Studie aus dem Jahr 2010 wies darauf hin, dass dies die Größenschätzungen für Deneb um fast die Hälfte auf rund 150 Millionen Kilometer schrumpfen lassen würde. Selbst bei relativ nahen Überriesen wie Deneb und Rigel, so die Studie, bleiben die Entfernungen schwer zu bestimmen.

Größenvergleiche

Nach der Schätzung von 2008 ist Deneb etwa 200-mal so breit wie die Sonne, die einen Durchmesser von etwa 1,39 Millionen Kilometern hat.
Bei dieser Größe würde, träte Deneb an die Stelle der Sonne, seine Oberfläche über die Umlaufbahn der Venus hinausreichen, fast bis zur Umlaufbahn der Erde.
Seine Breite entspricht fast dem Doppelten der Entfernung von der Erde zur Sonne, die etwa 150 Millionen Kilometer beträgt.
R Doradus, einer von Denebs größeren Nachbarn im Explorer, ist etwa 1,5-mal so breit wie Deneb.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Perle in 26 Metern Entfernung, und Deneb wäre eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa 49 Metern, fast halb so lang wie ein Footballfeld.

Ein strahlender Überriese

Legt man die Entfernung von 2.600 Lichtjahren aus der Studie von 2008 zugrunde, strahlt Deneb etwa das 196.000-Fache der Energie der Sonne ab. Seine Oberfläche ist etwa anderthalbmal so heiß wie die der Sonne. Die Studie von 2008 ergab, dass Deneb heute etwa die 19-fache Masse der Sonne hat. Sie kam zu dem Schluss, dass der Stern mit etwa der 23-fachen Masse der Sonne begann und sich nun in Richtung des Stadiums eines Roten Überriesen entwickelt.

Eine Studie aus dem Jahr 2024 weist darauf hin, dass dies bei Sternen wie Deneb nicht endgültig geklärt ist. Manche von ihnen könnten stattdessen bereits Rote Überriesen gewesen sein und sich nun wieder zurückentwickeln.

Wie Deneb pulsiert

Denebs anderer Name ist Alpha Cygni, und nach ihm ist eine Gruppe veränderlicher Sterne benannt, die Alpha-Cygni-Sterne. Denebs Helligkeit und die Bewegung seiner Oberfläche schwanken unregelmäßig, etwa alle 12 Tage.

Diese Pulsationen werden plötzlich stärker, klingen über mehrere Zyklen hinweg ab und setzen dann erneut ein. Satellitenmessungen zwischen 2003 und 2011 zeigten, dass sie meist nach 100 bis 120 Tagen wieder einsetzen. Ein Katalog veränderlicher Sterne führte 2024 mehr als hundert Alpha-Cygni-Sterne auf, darunter Rigel im Sternbild Orion.