How big is 赛德娜?

赛德娜是一颗寒冷的小天体，沿着一条狭长而伸展的轨道，在远超海王星的地方绕太阳运行。它的直径大约为 1000 千米，这个数字是根据它散发的热量估算得出的。有些天文学家将赛德娜称为矮行星，但截至 2026 年，它并不属于国际天文学联合会（IAU）正式认定的五颗矮行星之列。

大小

赛德娜距离太远，望远镜中只能看到一个光点，因此无法直接测出它的宽度。仅凭亮度也不够：一个又小又亮的天体，和一个又大又暗的天体，反射的太阳光量可能相同。因此，天文学家转而测量它散发的热量——在相同温度下，大天体散发的热量远多于小天体。

一项 2012 年的研究利用欧洲空间望远镜赫歇尔空间天文台的热量测量数据，得出赛德娜的直径为 995 千米，误差范围为 80 千米。结果显示，赛德娜比预期更小、反射率更高，这暗示它表面覆盖的冰层比科学家原先设想的更多。更早之前，斯皮策空间望远镜完全没有探测到赛德娜散发的热量，这只能说明它的直径不会超过大约 1670 千米。

大小比较

如果把太阳缩小到一个篮球那么大，赛德娜就会缩成一个直径只有 0.17 毫米的小点，大约是一根头发丝宽度的两倍。
在这个比例下，地球将在距篮球 26 米处绕转，而赛德娜与篮球的距离最近也有大约 2 千米，最远则可达大约 24 千米。
创神星是本站中下一个更大的天体，也是海王星外的另一颗冰质天体，直径约为 1090 千米，比赛德娜稍大一些。
冥王星的宽度大约是赛德娜的 2.4 倍。

漫长而寒冷的轨道

太阳系外围的距离通常以天文单位（AU）来衡量，1 天文单位等于地球到太阳的平均距离，约合 1.5 亿千米。赛德娜与太阳的距离最近也有大约 76 天文单位，也就是 110 亿千米；最远时可达大约 937 天文单位，是最近距离的 12 倍多。它绕太阳一周需要超过 1 万年。

赛德娜下一次到达近日点大约是在 2075 年前后。即便如此，它的表面温度预计也只有大约 -243 摄氏度。而在远日点附近，温度会降至大约 -264 摄氏度，比绝对零度——理论上最低的温度——高不到 10 摄氏度。在如此低的温度下，多种冰物质都能在表面长期存在。

詹姆斯·韦布空间望远镜在赛德娜表面探测到了固态乙烷——一种碳氢化合物，此外还有其他碳氢化合物和水冰。它的表面呈现出强烈的红色，这种颜色很可能来自复杂的碳化合物。

发现与未解之谜

迈克·布朗、查德·特鲁希略和大卫·拉比诺维茨于 2003 年 11 月 14 日，利用美国加利福尼亚州帕洛马天文台的塞缪尔·奥辛望远镜发现了赛德娜。当时它距太阳大约 90 天文单位，是彼时在太阳系中观测到的最遥远天体。由于它如此寒冷，研究团队以因纽特海洋女神赛德娜——传说中所有海洋生物皆由她所造——的名字为其命名。

赛德娜的轨道很难解释。它的近日点距离太阳太远，已知的任何行星都不可能把它甩到那样的轨道上。发现者提出了三种可能的原因：存在一颗尚未被发现的行星、曾有一颗恒星异常接近太阳，或者太阳诞生于一个恒星密集的星团之中。