How big is 手枪星?

手枪星是一颗大质量、极其明亮的恒星，位于银河系中心附近，距地球大约 2.6 万光年。光年是光在一年内传播的距离。它是一颗发光蓝变星，这是一类罕见的不稳定恒星，浓密的尘埃云挡住了它在可见光下的踪迹。2009 年的一项研究估计，它的半径大约是太阳的 306 倍，也就是说它的直径约为 4.3 亿千米。

大小

尘埃几乎挡住了手枪星发出的全部可见光：这种光只有大约万亿分之一能到达地球。因此，天文学家改用红外光来研究这颗恒星。它的大小是通过计算得出的，而不是直接测量：依据是恒星的总光度和表面温度，而这两者又是通过把它的红外光谱——按波长展开的光——与恒星的计算机模型进行比较得到的。

2009 年，由 Francisco Najarro 领导的研究团队发现，这颗恒星发出的光大约是太阳的 160 万倍。它的表面温度大约是 1.18 万开尔文（从绝对零度起算的温度单位），大约是太阳表面温度的两倍。综合这两个数据，得出的半径是太阳的 306 倍。这个半径测量到的是恒星光线穿过周围浓密气体风、最终逃逸而出的那一层。

这个数字并不确定。温度的误差可能达到正负 1500 开尔文，而这颗恒星的亮度估计又取决于假定尘埃使它变暗了多少。1997 年，美国国家航空航天局（NASA）曾表示，这颗恒星大到足以填满地球轨道的宽度，大约 3 亿千米，比 2009 年的数字略小。

大小比较

• 手枪星的宽度大约是太阳的 300 倍。
• 如果手枪星取代太阳的位置，它的表面会越过地球的轨道，但到不了火星到太阳的平均距离。
• 本站中另一颗发光蓝变星剑鱼座 S，在其最大时比手枪星宽出大约四分之一。
• 红超巨星参宿四的宽度大约是它的 2.5 倍。
• 如果把太阳缩小到篮球那么大，手枪星会是一颗直径约 73 米的球，大约相当于美式足球场长度的三分之二。

手枪星云

这颗恒星因手枪星云而得名，那是一团环绕在它周围、形状像手枪的发光气体和尘埃云。这颗恒星曾发生过两次大规模的物质抛射，分别在大约 6000 年前和 4000 年前。这团星云大约 4.6×3.9 光年大，其中的气体质量大约是太阳的 9 倍。

手枪星属于五重星团，这是银河系中心附近一群大质量的年轻恒星。如果没有尘埃遮挡，它本可以用肉眼看到。

不断变化的估计值

哈勃空间望远镜观测这颗恒星之后，NASA 在 1997 年宣布，它可能是已知光度最大的恒星。它当时看起来发出的能量最多可达太阳的 1000 万倍。1998 年的一项分析无法确定这颗恒星究竟是更亮还是更暗的版本。到了 2009 年，改进后的计算机模型认定是较暗的那个版本，使原先较亮的估计值光度减半。

即便如此，手枪星大约 20 秒内释放的能量，就相当于太阳一整年释放的能量。2009 年的研究估计，它诞生时的质量大约是太阳的 100 倍。此后它已经损失了大部分质量，不过目前的确切质量仍不确定。

参考资料

• Metallicity in the Galactic Center: The Quintuplet cluster. Najarro et al., The Astrophysical Journal, 2009.
• Hubble Identifies What May Be the Most Luminous Star Known. NASA, 1997.
• An updated stellar census of the Quintuplet cluster. Clark et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
• Nature Versus Nurture: Luminous Blue Variable Nebulae in and near Massive Stellar Clusters at the Galactic Center. Lau et al., The Astrophysical Journal, 2014.
• Observations and Interpretation of Luminous Blue Variables. Lamers, in Astrophysical Applications of Stellar Pulsation, ASP Conference Series 83, 1995.
• Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Fact Sheet. NASA, 2025.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.