How big is 冥卫二?

冥卫二是冥王星的一颗冰质小卫星，平均直径约 36 千米。它并非圆球形，而是拉长的形状，最长处约 48 千米。2015 年 7 月，NASA 的新视野号探测器在飞掠冥王星时拍下了它的照片。

大小

由于冥卫二形状拉长，测量方向不同，得到的尺寸也不同。2018 年一篇总结新视野号观测结果的综述给出了沿三条互相垂直的轴线测得的三个宽度：约 48×33×30 千米。NASA 的冥王星资料表给出的数字与此几乎相同，为 48.4×33.8×31.4 千米。2016 年发表的最初测量结果为 50×35×33 千米，每个数值的误差约为 3 千米。

一个与冥卫二体积相同的球体，直径约为 36 千米。NASA 喷气推进实验室给出的平均半径为 18 千米，误差为 1 千米，据此推算，它的平均直径介于约 34 到 38 千米之间。

在新视野号飞掠之前，天文学家主要依靠哈勃空间望远镜测得的亮度来推断冥卫二的大小和形状。根据亮度随时间的变化，他们曾推断它又长又窄。这次飞掠首次对它的大小和形状进行了直接测量，结果显示它最长轴的长度约为最短轴的 1.6 倍。

大小比较

• 冥卫二的平均宽度约为珠穆朗玛峰海拔高度（8849 米）的四倍。
• 一场马拉松比赛的距离是 42.195 千米，比冥卫二的长度略短。
• 冥卫二的宽度约为中子星的 1.5 倍；中子星是大质量恒星坍缩后留下的核心，直径约为 24–26 千米。
• 冥王星直径约 2380 千米，是冥卫二平均宽度的 66 倍。冥王星最大的卫星冥卫一直径约 1210 千米，是冥卫二宽度的 34 倍。
• 如果把冥王星缩小到篮球那么大，冥卫一就会变成一个直径约 12 厘米的球，而冥卫二则会变成一粒直径约 4 毫米的颗粒，在离篮球近 5 米远处绕行。

轨道与自转

冥卫二每 24.9 天绕冥王星和冥卫一的共同质心运行一周，轨道半径约为 4.87 万千米。这一距离约为冥卫一轨道半径的两倍半，公转周期则将近冥卫一的四倍。

与冥卫一始终以同一面朝向冥王星不同，冥卫二的自转速度比公转快得多：它每 1.83 天（约 44 小时）自转一周。它的自转轴相对于冥王星与冥卫一系统的自转轴倾斜了约 123 度，因此自转方向与后者相反。

古老的冰质表面

哈尔·韦弗率领的天文学家团队于 2005 年 6 月用哈勃空间望远镜发现了冥卫二。它得名于希腊神话中黑暗与黑夜的女神，冥卫一之母。新视野号的观测发现，它的表面主要由明亮的灰白色水冰构成。

探测器拍摄的图像显示，冥卫二表面布满了陨石坑，数量之多暗示这个表面至少已有 40 亿年历史。最大的那个陨石坑颜色比周围表面更红，这或许是因为撞击暴露出了地下的不同物质。科学家认为，冥卫二和冥王星的其他小卫星，都是在一次巨大撞击形成冥王星与冥卫一之后，由残留物质聚集而成的。

参考资料

• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. Weaver et al., Science, 2016.
• The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Nix. NASA Science, 2024.
• Moons of Pluto. NASA Science, 2025.
• NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
• The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.