How big is NGC 4889?

NGC 4889 是一个巨椭圆星系，也是后发星系团中最亮的星系。按照天文学家用来比较星系的标准暗淡程度测量，它沿最长轴的宽度约为 25 万光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。

大小

像 NGC 4889 这样的星系没有明确的边界，其恒星向外逐渐稀疏，光芒也慢慢隐没在黑暗中。为了公平比较星系，天文学家会把每个星系都测量到同一暗淡程度，这一标准称为 D25。按此标准，NGC 4889 在天空中的长度约为 2.6 角分，一角分等于一度的六十分之一。

要把这个角度换算成实际宽度，需要知道星系的距离。尼古拉斯·麦康奈尔领导的团队测得距离约为 3.36 亿光年，据此换算出的宽度约为 25 万光年。NASA 给出的是一个更整的数字，约 3 亿光年。从地球上看，这个星系呈椭圆形，长约为宽的 1.5 倍。

更深的影像显示，它的光芒延伸得更远。《锡耶纳星系图集》用红光追踪星系直到更暗淡的程度，测得 NGC 4889 约为 4.9 角分，按同样的距离换算约为 48 万光年。这两个数字测量的是不同的边界，二者都没有错。

大小比较

NGC 4889 的宽度约是银河系银盘的 2.5 倍，银河系银盘直径约为 10 万光年。
如果把银河系缩小到一个篮球那么大，NGC 4889 的宽度约为 60 厘米，距离约 800 米。
蝌蚪星系身后那条长约 24.5 万光年的恒星尾巴，长度和 NGC 4889 的宽度差不多。
以 D25 标准测量，IC 1101——星系团 Abell 2029 中心的巨型星系——的宽度约是 NGC 4889 的 1.4 倍。

后发星系团中最亮的星系

NGC 4889 位于后发星系团中心附近，这是银河系附近星系数量最多的星系团之一，位于后发座内。天文学家威廉·赫歇尔发现了它，它也被称为 Caldwell 35。

质量最大的星系通常是像这样的巨椭圆星系，它们位于星系团中心附近，外形光滑、呈椭圆状，主要由年老的恒星组成，新恒星形成得很少。NGC 4889 的视星等为 11.5，这是衡量星系从地球上看有多亮的指标，数值越大表示星系看起来越暗。NASA 表示，在黑暗的夜空下用大型望远镜观测效果最佳。

一个巨型黑洞

NGC 4889 的中心有一个超大质量黑洞。2011 年，麦康奈尔的团队估计其质量约为太阳的 210 亿倍。这一估计并不确定：他们给出的可能范围是 60 亿到 370 亿倍太阳质量。银河系中心黑洞的质量约为太阳的 400 万倍，因此 NGC 4889 中心黑洞的质量约是银河系中心黑洞的 5000 倍。

黑洞本身无法直接看到。研究团队利用夏威夷的双子座北望远镜和凯克 II 望远镜，测量了星系中心附近恒星的运动速度，再通过恒星轨道的计算机模型，推算出需要多大质量才能解释这些速度。