How big is 冥卫三?

截至 2026 年，冥卫三是已知绕冥王星运行的 5 颗卫星中最外侧的一颗。它并不是球形的，是一个细长的冰质天体，最长的一边约为 50 千米，另外两边则分别约为 36 千米和 32 千米。

大小

冥卫三体积太小，自身引力不足以将它拉成球形。科学家用一种具有三个不同宽度的拉长球体来描述它的形状，这种形状称为三轴椭球体。根据美国国家航空航天局（NASA）“新视野号”探测器传回的图像，最佳拟合结果约为 50×36×32 千米。

与它体积相同的球体，直径约为 37 千米，这也是美国国家航空航天局喷气推进实验室给出的冥卫三平均大小。

2015 年 7 月“新视野号”飞掠冥王星之前，冥卫三在望远镜图像中只是一个光点，其大小只能根据亮度来估计。美国国家航空航天局对冥卫二和冥卫三大小的估计范围约为 32 至 113 千米。2016 年发表的首次飞掠图像分析给出的结果约为 65×45×25 千米，误差约 10 千米。本文采用的是 2018 年一篇任务成果综述给出的修正数据。

大小比较

• 冥卫三最长的一边比一场马拉松的全程略长，马拉松全程为 42.195 千米。
• 冥王星的卫星冥卫二与它大小和形状相近，约为 48×33×30 千米。
• 冥王星直径约 2380 千米，约为冥卫三长度的 48 倍。
• 如果把冥王星缩小到一个篮球那么大，冥卫三就会缩小成约 5 毫米长，在约 6.5 米外绕着它转动。
• 大峡谷长约 450 千米，约为冥卫三长度的 9 倍。

发现与命名

冥卫三由天文学家哈尔·韦弗带领的团队于 2005 年 6 月使用哈勃空间望远镜发现，冥王星的卫星冥卫二也是同年发现的。冥卫三得名于希腊罗马神话中英雄赫拉克勒斯所战胜的九头蛇许德拉。

快速自转的明亮卫星

冥卫三绕冥王星与其最大卫星卡戎的质心运行，距离约 6.47 万千米，绕行一周约需 38 天。它的自转速度远快于公转，每 10.3 小时自转一周，自转轴相对于冥王星和卡戎的自转轴倾斜得多。

它的表面主要由水冰构成，非常明亮。冥卫三的几何反照率——衡量表面反光强弱的指标——约为 0.83。柯伊伯带（海王星轨道以外的冰质天体聚集区）中大多数天体的反照率低于 0.2，通常约为 0.1。

冥卫三表面的陨石坑暗示其地表至少有 40 亿年的历史。科学家认为，冥卫三和冥王星的其他小卫星是由一次巨大撞击留下的残骸形成的，这次撞击也造就了冥王星和卡戎这对天体。

参考资料

• The Pluto System After New Horizons. S. Alan Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, Solar System Dynamics.
• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. H. A. Weaver et al., Science, 2016.
• Hydra. NASA Science, 2024.
• Pluto Moons. NASA Science.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Eris. NASA Science, 2025.