How big is 黑柱?
90 拍米!
黑柱是一根由冷气体和尘埃构成的柱状结构，从鹰状星云中耸立而起。鹰状星云是一片正在孕育新恒星的气体云，距地球约 7000 光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。这根柱子从底部到顶端约有 9.5 光年高，合 90 万亿千米。哈勃太空望远镜于 2004 年拍下了这张照片，美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）以“老鹰腾飞：鹰状星云中的恒星尖塔”为题发布了这张图片。
大小
ESA 和 NASA 都认为这根柱子的高度是 9.5 光年，也就是从哈勃照片底部那座底座状结构，到顶端发光团块之间的长度。
这一高度取决于鹰状星云的距离。天文学家是根据天体在天空中呈现的角度大小、再结合它的距离，才推算出这样的长度，因此高度的准确程度取决于距离的准确程度。两家机构都认为该星云距地球约 7000 光年。整个鹰状星云比这根柱子大得多：NASA 给出的跨度是 70×55 光年。
大小比较
- 这根柱子的高度，比太阳到比邻星的距离的两倍略多；比邻星是距太阳最近的恒星，距离约 4.2 光年。
- 它的高度是创生之柱中最高一根（约 4 光年长）的两倍还多。这些柱子矗立在同一星云的另一处。
- 蟹状星云是一颗恒星爆炸后留下的气体云，其平均宽度约为 11 光年，比黑柱的高度略大一些。
- 如果把黑柱缩小到珠穆朗玛峰的高度，也就是 8849 米，那么海王星的轨道就会变成一个直径约 90 厘米的圆，地球的轨道直径则约为 3 厘米。
- 鹰状星云最长的跨度是 70 光年，约为这根柱子高度的七倍。
柱子的形态是如何形成的
这根柱子正被一群位于哈勃照片顶部之外的大质量炽热年轻恒星发出的紫外线逐渐侵蚀。同样的星光也照亮了柱子粗糙的表面。气体从表面蒸腾而出，在柱子周围形成朦胧的雾气。相比之下，柱子在更遥远气体的辉光映衬下，呈现出一个深色的轮廓。
柱子顶端之所以能保留下来，是因为那里的气体更为浓密。ESA 将其比作草原上一丛茂密的灌木：大火能迅速烧过草地，但遇到灌木丛时就会减慢速度。哈勃照片中的色彩来自被恒星紫外线激发的气体：顶部的蓝色是发光的氧气，下方的红色则是发光的氢气。
柱内正在形成的恒星
柱子内部可能正在形成恒星。柱身中部的隆起和指状突起就是恒星诞生的地方，每一处的大小大致相当于太阳系。那里的年轻恒星依靠吸积周围的气体不断成长，直到附近星团发出的光将它们暴露出来，切断了它们的气体供应。
同样的光线也可能在催生新的恒星。它加热了柱子顶部的气体，受热气体膨胀后，会挤压下方更冷、更暗的气体。气体在这种挤压下更容易形成恒星。哈勃太空望远镜用其先进巡天照相机于 2004 年 11 月拍下了这张照片，并于 2005 年 4 月发布，以纪念该望远镜升空 15 周年。
参考资料
- The Eagle has risen: stellar spire in the Eagle Nebula. ESA/Hubble, 2005.
- Hubble celebrates 15th anniversary with spectacular new images. ESA/Hubble, 2005.
- Messier 16 (The Eagle Nebula). NASA.
- The Pillars of Creation Revealed in 3D. European Southern Observatory, 2015.
- G184.6−5.8 (Crab Nebula). In A Catalogue of Galactic Supernova Remnants, 2024 October version. D. A. Green, Cavendish Laboratory, 2024.
- Messier 1 (The Crab Nebula). NASA.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
- 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
- Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.