How big is 北河三(雙子座 β)?

北河三是雙子座中的一顆巨星，距離地球約34光年；光年是光在一年內行進的距離。它的直徑約為1200萬公里，是太陽寬度的約9倍。這個數字是恆星可見表面的寬度，是根據恆星在天空中看起來的視寬度，以及它與地球的距離推算出來的。

大小

恆星沒有固態表面，因此其大小是指發光層的寬度，也就是光線來源的那一層。北河三的視寬度是利用干涉術測量出來的，這種技術結合多具望遠鏡的光線，能看清單一望遠鏡無法分辨的細節。這個視寬度是0.00796角秒；一角秒等於1/3600度。這相當於在約2.6公里外看一根頭髮的寬度。

再結合依巴谷衛星測得的恆星距離，這個角度換算出的半徑是太陽的8.8倍，即直徑約1220萬公里。另外兩種方法得出的結果與此相差在約6%以內。依恆星溫度與亮度建立的電腦模型，得出的半徑是太陽的8.3倍。這顆恆星也會以許多細微而規律的節奏震動，從這些震動推算出的半徑則是太陽的9.3倍。

北河三的演化階段比太陽更為晚期，質量幾乎是太陽的兩倍。像北河三這樣的巨星，一開始都是溫度更高、自轉更快的恆星。它現在的表面溫度約為攝氏4400至4600度，比太陽低約1000度。

1993年，天文學家報告指出，北河三會以規律的週期，微幅地朝向或遠離地球移動。到了2006年，跨越25年以上的觀測顯示，這個週期一直維持相同的節奏，約為590天。這正是行星以重力牽引恆星時，會造成的那種擺動。同一年，利克天文台的另一項獨立研究也證實了相同的週期。

這顆行星的質量至少是木星的2.3倍，公轉軌道與北河三的距離，約為地球到太陽距離的1.6倍。對於尋找環繞著比太陽更重的恆星運行的行星而言，巨星是很有用的觀測對象。在成為巨星之前，這類恆星溫度高、自轉快，使得行星造成的微小牽引幾乎無法測量。

北河三還帶有微弱的磁場，2021年天文學家利用這個磁場測出恆星的自轉週期，約為660天一圈。如果自轉週期真的與590天的週期相同，那麼恆星表面的活動就可能足以解釋這種擺動，不需要假設有行星存在。目前看來，這顆行星存在的可能性較高，但尚未確定。