How big is 冥衛二?

冥衛二是冥王星的一顆小型冰質衛星，平均直徑約36公里。它並非圓球形，而是拉長的形狀，長度約48公里。NASA的新視野號太空船在2015年7月飛掠冥王星時拍下了它的照片。

大小

由於冥衛二的形狀是拉長的，它的大小會因測量方向而不同。一份2018年對新視野號結果的回顧研究，給出沿三條互相垂直軸線測量的三個寬度，約為48×33×30公里。NASA的冥王星資料表給出的數字幾乎相同：48.4×33.8×31.4公里。2016年公布的首批測量結果則是50×35×33公里，每個數值的誤差約為3公里。

一顆體積和冥衛二相同的球體，直徑約為36公里。NASA噴射推進實驗室給出的平均半徑為18公里，誤差正負1公里，也就是平均直徑約在34到38公里之間。

在新視野號之前，天文學家主要是靠哈伯太空望遠鏡測得的亮度，來推斷冥衛二的大小和形狀。他們根據亮度隨時間的變化，推論它是又長又細的形狀。這次飛掠任務首次直接測得了它的大小和形狀，結果顯示它最長的軸大約是最短軸的1.6倍。

大小比較

• 冥衛二的平均寬度約為聖母峰高度的四倍，聖母峰海拔8849公尺。
• 一場馬拉松賽跑的距離是42.195公里，比冥衛二的長度略短一些。
• 冥衛二的寬度約為中子星的1.5倍，中子星的直徑約為24至26公里，是大質量恆星坍縮後留下的核心。
• 冥王星的直徑約2380公里，是冥衛二平均寬度的66倍。冥王星最大的衛星冥衛一，直徑約1210公里，寬度是冥衛二的34倍。
• 如果把冥王星縮小到籃球的大小，冥衛一會是一顆直徑約12公分的球，冥衛二則會是一粒直徑約4公釐的顆粒，在將近5公尺外繞行。

公轉與自轉

冥衛二每24.9天繞冥王星和冥衛一的共同質心一圈，距離約48700公里。這個距離大約是冥衛一到質心距離的2.5倍，繞行一圈所需的時間則將近冥衛一的四倍。

冥衛一總是以同一面朝向冥王星，冥衛二則不同，它自轉的速度比公轉快得多，每1.83天（約44小時）自轉一圈。它的自轉軸相對於冥王星與冥衛一的自轉軸傾斜了約123度，因此自轉方向與它們相反。

古老的冰質表面

哈爾·韋弗（Hal Weaver）帶領的天文學家團隊，於2005年6月用哈伯太空望遠鏡發現了冥衛二。它是以希臘神話中黑暗與夜晚的女神為名，這位女神也是冥衛一的母親。新視野號發現，冥衛二的表面主要是明亮的灰白色水冰。

太空船拍攝的影像顯示，冥衛二表面布滿撞擊坑，數量多到顯示這個表面可能至少有40億年的歷史。其中最大的撞擊坑顏色比周圍表面更紅，這可能是因為撞擊挖出了地下不同的物質。科學家認為，冥衛二和冥王星其他的小衛星，都是在一次巨大撞擊形成冥王星與冥衛一之後，由碎片聚合而成。

參考資料

• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. Weaver et al., Science, 2016.
• The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Nix. NASA Science, 2024.
• Moons of Pluto. NASA Science, 2025.
• NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
• The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.