How big is NGC 3310?

NGC 3310是位於大熊座的一個螺旋星系，距離地球大約4000萬至6000萬光年。它明亮的盤面直徑大約是4萬至5萬光年。光年是光在一年內行進的距離，大約是9.46兆公里。NGC 3310是一個星爆星系，也就是恆星形成速度遠比大多數星系快的星系。

大小

星系沒有明確的邊界，因此其寬度取決於測量時採用的暗淡程度界線。一份標準的明亮星系目錄測得NGC 3310的盤面在天空中的寬度為3.1角分。一角分是六十分之一度。

要把這個角度換算成實際寬度，需要知道距離，而NGC 3310的距離目前尚未精確測定。已發表的距離數值介於大約4300萬至5900萬光年之間。在這個距離範圍內，3.1角分相當於大約3.9萬至5.3萬光年。NASA給出的整數概估值是大約5萬光年。

盤面之外還有一些暗淡的恆星流，是一次星系碰撞留下的殘骸。其中最遠的部分距離中心大約5萬光年。

大多數星系形成新恆星的速度很慢，但星爆星系形成恆星的速度非常快。NGC 3310每年把氣體轉化為新恆星的速率，大約相當於8.5個太陽的質量。銀河系的寬度大約是NGC 3310的2倍，但每年形成的恆星質量大約只有2個太陽的質量。

哈伯太空望遠鏡拍攝的影像顯示，螺旋臂上有數百個星團。每個星團在不到10萬年的時間裡，形成了多達大約100萬顆恆星。這些星團的年齡從大約100萬年到超過1億年不等。這顯示，這波恆星形成的爆發可能始於1億多年前，並持續至今。

NGC 3310留下了近期碰撞的痕跡。它西側有一道暗淡的恆星弧，稱為「弓」，在距離中心大約2萬光年處彎曲延伸。一串明亮的年輕恆星結，稱為「箭」，從大約1.3萬光年延伸到2.9萬光年處。這個星系還延伸出兩條長長的氫氣尾，一條朝西北方向，一條朝南方向。

2001年一項針對氫氣的研究認為，這些特徵顯示兩個富含氣體的星系最近曾發生合併。2006年一項針對暗淡恆星流的研究發現，有跡象顯示好幾個小星系曾被吞噬。NASA認為，這場星爆很可能是大約1億年前與一個較小星系碰撞所造成的。