How big is 獵犬座 Y?

獵犬座Y，又稱La Superba，是一顆碳星：一顆生命後期的紅巨星，周圍氣體中的碳含量比氧還多。它位於獵犬座內，距離地球約1000光年。獵犬座Y的直徑約為6.6億公里，大約是太陽寬度的470倍。這個數字估計的是它可見表面的大小，誤差約為八分之一。

大小

天文學家會根據恆星在天空中看起來的視直徑，以及它與地球的距離，計算出它的實際寬度。2003年，一個團隊使用結合三座望遠鏡光線的IOTA干涉儀，測量了它在紅外線波段的視直徑，得出的結果約為0.014角秒，其中1角秒等於1/3600度。

後來，蓋亞太空望遠鏡測得它的距離約為310秒差距，也就是約1010光年，其中1秒差距約等於3.26光年。綜合這兩項數據，一項2021年的研究得出它的半徑為3.3億公里，正負誤差4000萬公里。這使得獵犬座Y的直徑約為6.6億公里。較早的距離估計值曾低至約710光年，使這顆恆星顯得較小。

獵犬座Y是一顆變星，亮度會以不規則的節奏起伏變化。過去的研究曾採用約157天的週期，但目前主要的變星星表列出的週期約為3000天。

大小比較

• 獵犬座Y的寬度約為太陽的470倍。
• 如果獵犬座Y取代太陽的位置，它的表面會超出火星軌道，到達通往木星軌道路程的約40%處。
• 若以體積計算，裡面可以容納約1億個太陽。
• 心宿二是一顆紅色超巨星，也是本站中下一個更大的恆星，寬度約為獵犬座Y的1.4倍。劍魚座S在最大時，寬度約為獵犬座Y的五分之四。
• 如果把太陽縮小到籃球的大小，獵犬座Y會是一顆直徑約110公尺的球，大約相當於一座美式足球場的長度。

一顆碳星

低溫巨星依周圍氣體中碳與氧的比例分類。碳星的碳含量多於氧，而富氧星則相反。獵犬座Y的表面溫度約為2760克耳文（從絕對零度起算的溫度單位），不到太陽表面溫度的一半。

獵犬座Y屬於一個較小的族群，稱為J型碳星，約占碳星總數的10%至15%。這類恆星的碳-13（一種較重的碳同位素）含量異常豐富。在獵犬座Y周圍的氣體中，每個碳-13原子只對應約2.5個普通的碳-12原子，而在地球上這個比例約為92。J型恆星為何會累積如此多的碳，目前仍不清楚。

逸散氣體形成的殼層

獵犬座Y正以每秒約8公里的緩慢恆星風向外拋出外層物質，大約每700萬到1000萬年就會失去相當於一個太陽質量的物質。在遠離恆星之處，這股恆星風會與恆星之間稀薄的氣體相撞而減速，堆積成一個中空的氣體與塵埃殼層。這個殼層的直徑約為3光年，已經在紅外線波段成像，也曾以無線電波偵測到。

參考資料

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• First Surface-resolved Results with the IOTA Imaging Interferometer: Detection of Asymmetries in AGB stars. Ragland et al., The Astrophysical Journal, 2006.
• The formation of a detached shell around the carbon star Y CVn. Libert et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2007.
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• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
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