How big is 冥衛三?

截至2026年，冥衛三是已知繞冥王星運行的5顆衛星中最外側的一顆。它並不是圓的：這是一顆細長的冰質天體，沿最長的一側量測，長度約為50公里。另外兩側的長度分別約為36公里和32公里。

大小

冥衛三太小，自身重力不足以把它拉成球形。科學家用一種有三個不同寬度的拉長球體來描述它的形狀，稱為三軸橢球體。根據NASA新視野號太空船拍攝影像所做的最佳擬合，其大小約為50×36×32公里。

若換算成相同體積的球體，直徑約為37公里。這是NASA噴射推進實驗室列出的冥衛三平均大小。

在新視野號於2015年7月飛掠冥王星之前，冥衛三在望遠鏡影像中只是一個光點，其大小只能從亮度估計。NASA對冥衛二和冥衛三的估計範圍約在32到113公里之間。2016年發表的飛掠影像初步分析得出約65×45×25公里的數值，誤差約為10公里。2018年對這次任務結果的回顧研究，提供了本文採用的修正數值。

大小比較

• 冥衛三最長的一側比一場馬拉松賽的距離略長，馬拉松全長42.195公里。
• 冥王星的另一顆衛星冥衛二與冥衛三的大小和形狀幾乎相同，約為48×33×30公里。
• 冥王星的直徑約為2380公里，長度約為冥衛三的48倍。
• 如果把冥王星縮小到籃球的大小，冥衛三的長度大約會是5公釐，並在約6.5公尺外繞著它轉。
• 大峽谷長約450公里，長度大約是冥衛三的9倍。

發現與命名

冥衛三是由哈爾·韋弗率領的天文學家團隊，於2005年6月利用哈伯太空望遠鏡發現的。冥王星的另一顆衛星冥衛二也是在同一年發現的。冥衛三的名稱源自希臘羅馬神話中，英雄海克力斯所對抗的九頭蛇許德拉。

快速自轉、明亮的衛星

冥衛三繞著冥王星和其最大衛星卡戎的共同質心運行，距離約為6.47萬公里，公轉一圈約需38天。它的自轉速度遠快於公轉，每10.3小時自轉一圈。它的自轉軸相對於冥王星和卡戎的自轉軸傾斜得多。

它的表面主要由水冰構成，非常明亮。冥衛三的幾何反照率——用來衡量表面反射光線強弱的指標——約為0.83。古柏帶（海王星以外的冰質天體區域）中大多數天體的反照率都低於0.2，一般約為0.1。

冥衛三表面的撞擊坑顯示，其表面年齡可能至少有40億年。科學家認為，冥衛三和冥王星的其他小衛星，都是由那場同時造就冥王星與卡戎這對雙星系統的大規模撞擊所留下的碎片形成的。

參考資料

• The Pluto System After New Horizons. S. Alan Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, Solar System Dynamics.
• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. H. A. Weaver et al., Science, 2016.
• Hydra. NASA Science, 2024.
• Pluto Moons. NASA Science.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Eris. NASA Science, 2025.