How big is 格麥茲的漢堡?

戈麥茲的漢堡是一顆年輕恆星，周圍環繞著一個由氣體和塵埃組成的大型圓盤，從地球上看幾乎正好呈側面。根據對其距離的最新估計，這個圓盤寬約1800天文單位（au），也就是2700億公里。一天文單位大約是1.5億公里，即地球到太陽的平均距離。這個暱稱源自它的外形：兩層明亮物質之間夾著一條暗帶，就像麵包中間夾著一片肉餅。

大小

這裡給出的大小，是天文學家利用一氧化碳分子發出的微弱電波訊號，繪製出的氣體圓盤寬度。這個圓盤在天空中的張角大約是13角秒，1角秒等於1/3600度。要把這個角度換算成實際寬度，需要知道距離，而由於圓盤遮住了中央的恆星，距離一直很難測量。

2015年和2020年的研究採用大約800光年的距離，光年是光在一年內行進的距離。以這個距離計算，氣體圓盤的寬度大約是3000天文單位（4500億公里）。2026年，Charles Law帶領的團隊根據恆星際塵埃圖與鄰近年輕恆星的位置，重新估計了距離。他們發現距離更近，大約是450光年，這使得圓盤的寬度變成大約1800天文單位。

這個圓盤也相當厚，氣體在中央面上下各延伸到大約350天文單位。即使以這個較小的新估計而言，截至2026年，它仍是已知同類圓盤中最大的之一。

大小比較

這個圓盤的半徑，大約900天文單位，與太陽到賽德娜軌道最遠處的距離（大約937天文單位）相近。
這個圓盤的寬度大約是海王星軌道的30倍，海王星是太陽系最外側的行星。
如果把海王星的軌道縮小到籃球的大小，這個圓盤的寬度大約會是7公尺。
這個圓盤的半徑大約是地球到航海家一號距離的5倍；截至2026年9月，航海家一號是離地球最遠的太空船。

孕育行星的圓盤

1987年，天文學家將戈麥茲的漢堡歸類為一顆接近生命末期的老年恆星。2002年，NASA公布的哈伯太空望遠鏡影像也採用了這種說法。2008年，對其氣體的觀測顯示，氣體以類似行星繞太陽公轉的方式環繞中央恆星運行。這使戈麥茲的漢堡被重新歸類為一顆年輕恆星，周圍環繞著一個原行星盤——一種由氣體和塵埃組成、可能孕育出行星的圓盤。

這顆中央恆星的質量大約是太陽的2.2倍。在圓盤南半部、距離恆星大約280天文單位處，有一團緻密的氣體團塊，稱為GoHam b，質量至少是木星的好幾倍。天文學家認為它可能是處於形成最初階段的巨行星，不過這一點尚未獲得證實。

為什麼它看起來像漢堡

從地球上看，這個圓盤只偏離正側面大約4度。圓盤中央的塵埃遮擋了恆星的光，形成暗色的「肉餅」。在它的上方與下方，星光經圓盤外層的塵埃反射，形成兩片明亮的「麵包」。智利托洛洛山美洲際天文台的天文學家戈麥茲（A. Gómez），於1985年在一張感光底片上首次注意到這個天體，這也是這個暱稱以他的姓氏命名的由來。