How big is 木衛二?

木衛二是木星四顆大型衛星之一，直徑約3120公里。這是它的平均直徑，比月球略窄一些。木衛二表面覆蓋著一層冰殼，科學家認為冰殼下方藏著一片鹹水海洋。

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NASA公布木衛二的平均半徑為1560.8公里。平均半徑是指與木衛二體積相同的正球體的半徑。將這個數字乘以二，便可得出約3120公里的平均直徑。NASA噴射推進實驗室列出的半徑數值相同，誤差在正負0.3公里以內。

木衛二是伽利略（Galileo Galilei）於1610年在木星周圍發現的四顆衛星中最小的一顆，這四顆衛星如今合稱為「伽利略衛星」。其餘三顆——木衛一、木衛三與木衛四——的寬度都比木衛二大。

科學家認為，木衛二的冰殼厚度介於15到25公里之間，冰殼下方則是一片深60到150公里的海洋。木衛二的寬度僅為地球的四分之一，但它的海洋所含的水量，可能是地球所有海洋水量的兩倍左右。

這片海洋存在的最有力證據，來自NASA的伽利略號探測器，它在1995年到2003年間探測了木星與其衛星。伽利略號發現，木衛二會以特定方式擾動木星的磁場，這種現象顯示木衛二內部可能有一層深層鹹水。這項推測仍有待未來的任務證實。

木衛二表面的隕石坑非常少，顯示其表面相當年輕。根據隕石坑計數的結果，其表面年齡至多為4000萬到9000萬年，確切數字則依所採用的計數方法而異。紅棕色的裂縫縱橫交錯地佈滿冰層，其中部分裂縫長達數千公里。由於表面是冰，木衛二反射的陽光量是月球的5.5倍。

這些裂縫很可能是潮汐作用造成的。木衛一、木衛二與木衛三彼此以固定的節奏相互牽引：木衛三每繞木星一圈，木衛二會繞兩圈，木衛一則會繞四圈。這種牽引使木衛二的軌道略呈拉長狀，導致木星對它的引力持續變化。這種變化的引力反覆拉伸與放鬆木衛二，很可能因此使冰層產生裂縫。

NASA的「木衛二快船」（Europa Clipper）探測器於2024年10月14日發射升空，預計於2030年4月抵達木星。它將環繞木星飛行，並近距離飛掠木衛二49次。這項任務的主要目標，是找出冰層下方是否存在可能孕育生命的環境。