How big is 天津四（天鵝座 α）?

天津四是天鵝座（意為「天鵝」）中的一顆藍白色超巨星。它的直徑估計大約是太陽的200倍，約2.8億公里。這個估計值取決於天津四的距離，而距離本身並不確定，因此這顆恆星實際上可能只有這個大小的一半左右。

大小

恆星沒有固體表面，因此恆星的大小是根據它看起來的寬度或亮度，以及距離推算出來的。干涉儀（能結合多台望遠鏡光線的儀器）顯示，天津四的視寬度大約是0.0024角秒。一角秒等於1/3600度，所以天津四看起來的寬度，大約相當於在8.6公里外看一根頭髮的寬度。

2008年的一項研究將天津四的半徑定為太陽的203倍，換算後直徑大約是2.8億公里。這項研究假設天津四屬於天鵝座OB7——一個距離大約2600光年的恆星群，光年是光在一年內行進的距離。在這個距離下，天津四的視寬度也對應出相同的大小，另一種估計距離的方法也得出了類似的結果。

依巴谷太空任務測得天津四的距離近得多，大約只有1400光年。2010年的一項研究指出，如果採用這個距離，天津四的大小估計值將縮小近一半，變成大約1.5億公里。該研究指出，即使是像天津四和參宿七這樣相對鄰近的超巨星，距離仍然難以確定。

大小比較

• 依2008年的估計值，天津四的寬度大約是太陽的200倍，太陽的直徑大約是139萬公里。
• 以這個大小來看，如果天津四取代太陽的位置，它的表面將超出金星的軌道，幾乎到達地球的軌道。
• 它的寬度幾乎是地球至太陽距離的兩倍，這個距離大約是1.5億公里。
• 劍魚座 R是本站中比天津四大的鄰居之一，寬度大約是天津四的1.5倍。
• 如果把太陽縮小到籃球的大小，地球會是一顆位於26公尺外、直徑2公釐的珠子，而天津四則會是一顆直徑大約49公尺的球，接近美式足球場長度的一半。

明亮的超巨星

依照2008年研究採用的2600光年距離，天津四釋放的能量大約是太陽的19.6萬倍。它的表面溫度大約是太陽的1.5倍。這項2008年研究發現，天津四目前的質量大約是太陽的19倍，並推斷這顆恆星最初的質量大約是太陽的23倍，如今正朝紅色超巨星階段演化。

2024年的一項研究指出，對於像天津四這樣的恆星，這一點尚無定論：其中有些恆星可能其實已經是紅色超巨星，如今正朝反方向演化回去。

天津四如何脈動

天津四的另一個名稱是天鵝座α，一類變星「天鵝座α型變星」便是以它命名。天津四的亮度和表面運動會不規則地起伏變化，週期大約是12天。

這些脈動會突然增強，接著在幾個週期內逐漸減弱，然後再重新開始。2003年到2011年間的衛星觀測顯示，這種脈動最常在100到120天後重新啟動。2024年，一份變星目錄列出了超過一百顆天鵝座α型變星，其中包括獵戶座中的參宿七。

參考資料

• Quantitative spectroscopy of Deneb. Schiller and Przybilla, Astronomy & Astrophysics, 2008.
• Time, spatial, and spectral resolution of the Halpha line-formation region of Deneb and Rigel with the VEGA/CHARA interferometer. Chesneau et al., Astronomy & Astrophysics, 2010.
• The Spectral Energy Distribution and Mass-loss Rate of the A-Type Supergiant Deneb. Aufdenberg et al., The Astrophysical Journal, 2002.
• Deneb and the alpha Cygni Variables. Guzik et al., Society for Astronomical Sciences, 2024.
• One month convection timescale on the surface of a giant evolved star. Vlemmings et al., Nature, 2024.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Venus Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.