How big is 氣泡星雲?
70 billón kilómetros!
氣泡星雲是一層由高溫、大質量恆星吹入太空的球形發光氣體殼，距離地球大約9000光年，位於仙后座內。這個氣泡的直徑大約是7.5光年，也就是大約70兆公里。光年是光在一年內行進的距離，大約9.46兆公里。
大小
這個氣泡在天空中看起來幾乎是完美的圓形，直徑大約3角分——一角分是1/60度。它的實際寬度則取決於距離。
2019年的一項研究採用蓋亞太空船測得的恆星距離，大約2700秒差距。研究人員據此得出直徑為2.3秒差距，上下誤差0.2秒差距。一秒差距大約是3.26光年，因此這個氣泡的直徑大約是7.5光年。
蓋亞太空船較晚釋出的資料顯示，這顆恆星的距離稍遠一些，大約2800秒差距，也就是9200光年，這樣算來氣泡的直徑大約會是8光年。NASA和歐洲太空總署較早的描述給出的距離較短，介於7000光年到8000光年之間，寬度則介於6光年到10光年之間。
大小比較
- 這個氣泡的寬度比貓眼星雲寬大約10%，貓眼星雲連同暗淡的光暈在內，直徑大約是6.9光年。
- 這大約是太陽至比鄰星之距離（大約4.2光年）的1.8倍。
- 吹出這個氣泡的恆星，寬度大約是太陽的15倍，而氣泡的寬度又大約是這顆恆星的300萬倍。
- 如果把太陽縮小到籃球的大小，這個氣泡的直徑大約會是1.2萬公里，和地球差不多寬。
吹出氣泡的恆星
這顆名為BD+60°2522的恆星年輕、明亮且質量龐大，屬於天文學家所稱的O型恆星。2020年的一項研究估計，它的質量大約是太陽的27倍。它表面的氣體溫度極高，因此以恆星風的形式向外流入太空。同一項研究測得這股恆星風的速度大約是每秒2000公里，也就是大約每小時700萬公里。
這股恆星風就像鏟雪車推積雪一樣，把前方的冷氣體向外推積，被推積的氣體便形成了氣泡的外緣。這顆恆星並不位於氣泡的正中央，一種解釋是殼層有一側遇到了密度較高的冷氣體。這顆恆星的年齡大約是400萬年，估計會在1000萬到2000萬年後，以超新星（大質量恆星的爆炸）的形式爆炸。
發現
威廉·赫歇爾於1787年11月發現了氣泡星雲。這個星雲在天空中的範圍非常大，早期的哈伯太空望遠鏡影像只能拍到它的一部分。2016年，為了紀念哈伯太空望遠鏡升空滿26年，哈伯將四張影像合併，首次在一張圖片中呈現出完整的氣泡星雲。
參考資料
- Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
- The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
- Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
- Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
- Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
- Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
- Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
- The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
- Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
- The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.