How big is Procyon?

Procyon, Küçük Köpek takımyıldızında bulunan bir yıldız çiftidir ve Dünya’dan yaklaşık 11,4 ışık yılı uzaklıktadır; ışık yılı ise ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır. Parlak yıldız olan Procyon A yaklaşık 2,8 milyon kilometre genişliğindedir, yani Güneş’in yaklaşık iki katı genişliğindedir; bu sitenin gösterdiği yıldız da budur. Sönük refakatçisi Procyon B ise Dünya’dan yalnızca biraz daha geniş bir beyaz cücedir.

Boyut

Bir yıldızın katı bir yüzeyi yoktur; bu yüzden büyüklüğü, ışığının geldiği parlayan katmanın genişliğidir. Procyon A’nın görünen genişliği, Şili’deki Avrupa Güney Gözlemevi’nin Çok Büyük Teleskop İnterferometresi ile ölçüldü; bu aygıt ayrı teleskopların ışığını birleştirir. Ölçülen değer yay saniyesinin binde 5,448’idir; yay saniyesi ise derecenin 1/3.600’üdür. Hipparcos uydusuyla ölçülen yıldız uzaklığıyla birleştirildiğinde bu değer, Güneş’in 2,05 katı bir genişlik verir.

Aynı çalışma, yayımlanmış tüm ölçümlerin ortalamasının da aynı sonucu verdiğini buldu. 2012’de yapılan yeniden analiz, yıldızın dış katmanlarının 3 boyutlu bilgisayar simülasyonlarını kullanarak Güneş’in 2,02 katı bir yarıçap buldu; bu değer ilk sonuçtan en fazla yaklaşık yüzde 1,5 farklıydı. Yıldızın salınımlarının ritmi de bu sonucu doğruladı.

Boyut karşılaştırmaları

Procyon A, Güneş’in yaklaşık iki katı genişliğindedir.
Yan yana dizilen yaklaşık 220 Dünya, Procyon A’nın genişliğini baştan başa kaplardı.
Bu sitede Procyon A ile aynı büyüklükte olan Altair, ekvatorunda neredeyse tam olarak Procyon A kadar geniştir.
Bu sitedeki bir sonraki daha büyük yıldız olan Vega, ekvatorunda yaklaşık 3,8 milyon kilometre genişliğindedir; yani Procyon A’dan yaklaşık üçte bir oranında daha geniştir.
Procyon B yaklaşık 17.000 kilometre genişliğindedir, yani Dünya’nın yaklaşık 1,3 katı genişliğindedir. Procyon A, Procyon B’den yaklaşık 170 kat daha geniştir.
Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Procyon A yaklaşık 49 santimetre genişliğinde bir top, Procyon B ise yaklaşık 3 milimetre genişliğinde bir boncuk olurdu.

Çekim gücüyle bulunan bir refakatçi

1844’te gökbilimci F. W. Bessel, Procyon’un ve Sirius’un gökyüzünde ilerlerken hafifçe sallandığını fark etti. Görünmeyen refakatçilerin onları çektiğini öne sürdü. Sirius’un refakatçisi Sirius B, 1862’de görüldü. Procyon’un refakatçisi ise çok daha sönüktür ve parlak eşinin yaklaşık 5 yay saniyesi içinde kalır; bu yüzden 1896’ya kadar görülemedi. O yıl J. M. Schaeberle, onu Lick Gözlemevi’nin 91 santimetrelik teleskobuyla fark etti.

İki yıldız birbirinin çevresinde 40,84 yılda bir tur atar; aralarındaki uzaklık ortalama olarak Dünya ile Güneş arasındaki uzaklığın yaklaşık 15 katıdır. Yirmi yıl boyunca çekilen Hubble Uzay Teleskobu görüntüleri, Procyon A’nın kütlesinin Güneş’in 1,48 katı, Procyon B’nin kütlesinin ise 0,59 katı olduğunu gösteriyor. Procyon B, kütlesi Güneş’in yaklaşık iki katı olan bir yıldız olarak yaşamına başladı. Geriye, Güneş’in kütlesinin yarısından fazlasını Dünya’dan pek geniş olmayan bir topa sığdıran bir beyaz cüce kaldı.

Yaşlanan bir yıldız

Procyon A yaklaşık 2,7 milyar yaşındadır. Modeller, yıldızın yaşlandıkça yavaş yavaş büyüdüğünü gösteriyor; ama merkezindeki hidrojeni tüketmeye ne kadar yaklaştığı konusunda birbirinden farklı sonuçlar veriyor.