How big is TrES-4b?

TrES-4b é um planeta gigante gasoso que orbita uma estrela a cerca de 1.700 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Um estudo de 2015 encontrou para TrES-4b uma largura de cerca de 260.000 quilômetros, cerca de 1,8 vez a largura de Júpiter. Quando sua descoberta foi anunciada em 2007, era o maior planeta conhecido com tamanho medido.

Tamanho

O tamanho de TrES-4b vem de seus trânsitos. A cada 3,55 dias, o planeta passa na frente de sua estrela, vista da Terra, e bloqueia cerca de 1% da luz da estrela. A quantidade de luz bloqueada mostra a largura do planeta em relação à da estrela: cerca de um décimo dela.

Para converter isso em quilômetros, os astrônomos também precisam do tamanho da estrela, mais difícil de determinar com precisão. Por isso, as estimativas da largura do planeta variam.

A equipe que fez a descoberta em 2007 encontrou 1,67 vez a largura de Júpiter, cerca de 239.000 quilômetros. O estudo de 2015 encontrou 1,84 vez, os 260.000 quilômetros indicados acima. O catálogo de exoplanetas da NASA lista 1,61 vez, cerca de 230.000 quilômetros.

Comparações de tamanho

TrES-4b tem cerca de 1,8 vez a largura de Júpiter. Seu volume é cerca de seis vezes e meia o de Júpiter.
Cerca de 21 Terras, lado a lado, cobririam essa largura.
Proxima Centauri, o próximo objeto menor no explorador, é uma estrela, mas tem apenas cerca de quatro quintos da largura deste planeta.
A largura de TrES-4b é cerca de dois terços da distância média da Terra à Lua, o próximo objeto maior no explorador.
Se Júpiter fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, TrES-4b teria aproximadamente a largura do aro de uma cesta de basquete, cerca de 45 centímetros de diâmetro.

Como foi descoberto

TrES-4b foi encontrado pelo Trans-atlantic Exoplanet Survey, ou TrES, um levantamento que buscava planetas observando trânsitos. Entre maio e agosto de 2006, telescópios do Observatório Lowell e do Observatório Palomar observaram uma região do céu na constelação de Hércules. Os dois captaram a mesma estrela escurecendo repetidamente, do jeito que um planeta em trânsito provocaria. Medições do movimento da estrela com o telescópio Keck I depois descartaram outras explicações, como um par de estrelas eclipsando uma à outra.

Um planeta inflado

TrES-4b é tão largo para sua massa que os astrônomos o descrevem como inflado, ou estufado. Sua massa é incerta: a equipe da descoberta mediu cerca de 0,84 vez a de Júpiter, enquanto o estudo de 2015 encontrou cerca de metade da de Júpiter. De qualquer forma, sua densidade média é muito baixa, entre cerca de um treze avos e um sexto da de Júpiter. Em 2015, era o segundo Júpiter quente menos denso conhecido com tamanho medido.

Um Júpiter quente é um planeta gigante que orbita muito perto de sua estrela. TrES-4b orbita sua estrela a cerca de 7,7 milhões de quilômetros de distância, cerca de um vinte avos da distância entre a Terra e o Sol. Estima-se que sua temperatura seja de cerca de 1.500 graus Celsius.

Os astrônomos acham que vários efeitos podem inflar Júpiteres quentes, incluindo o calor das próprias estrelas. Ainda assim, TrES-4b é maior do que esses efeitos preveem.