How big is Galáxia Girino?

A Galáxia Girino, também catalogada como UGC 10214 e Arp 188, é uma galáxia espiral perturbada com uma longa cauda de estrelas. Da borda mais distante de seu disco até o fim de sua cauda, ela tem cerca de 400.000 anos-luz de comprimento. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. A galáxia está a cerca de 420 milhões de anos-luz de distância, na constelação do Dragão.

Tamanho

O tamanho da Galáxia Girino é seu comprimento, medido ao longo do disco e da cauda juntos. Thomas Jarrett e colegas descobriram que o disco principal tem cerca de 124.000 anos-luz de diâmetro, com a cauda se estendendo por mais 245.000 anos-luz além dele. Isso totaliza cerca de 370.000 anos-luz. A equipe do Hubble da Agência Espacial Europeia descreve a cauda como se estendendo por mais de 280.000 anos-luz, o que tornaria a galáxia inteira um pouco mais de 400.000 anos-luz de comprimento.

Gás de hidrogênio, detectado com radiotelescópios, também se estende ao longo da cauda, por cerca de 100.000 parsecs, ou cerca de 330.000 anos-luz. Um parsec equivale a cerca de 3,26 anos-luz. Os tamanhos também dependem da distância que cada estudo assume, que é incerta em vários pontos percentuais.

Comparações de tamanho

Sozinho, o disco da Girino é um pouco mais largo que o disco da Via Láctea, que tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro. Com a cauda, a Girino é cerca de quatro vezes mais comprida do que a Via Láctea é larga.
Se a Via Láctea fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o disco da Girino teria cerca de 30 centímetros de diâmetro, e sua cauda se estenderia por mais cerca de 60 centímetros atrás dele.
Sozinha, a cauda tem cerca do mesmo comprimento que a largura da galáxia elíptica gigante NGC 4889, cerca de 250.000 anos-luz.
A Girino inteira, incluindo a cauda, corresponde a cerca de um sexto da distância entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda, cerca de 2,5 milhões de anos-luz.

Como a cauda se formou

A forma da Girino vem de uma colisão. Uma galáxia pequena, compacta e muito azul passou perto da Girino, e a gravidade dessa galáxia menor puxou a Girino. Esse puxão arrancou estrelas e gás do disco da Girino e os esticou na longa cauda. Os astrônomos chamam um fluxo assim de cauda de maré.

Na imagem do Hubble, a intrusa ainda pode ser vista na parte superior esquerda do disco da Girino. Essa equipe a descreve como provavelmente uma galáxia que "bateu e fugiu" e que agora está deixando o local. Ela tem menos de um décimo da quantidade de gás da Girino. Dividir o comprimento da cauda pela velocidade com que seu gás foi lançado para fora sugere que o encontro aconteceu há cerca de 250 milhões de anos.

Aglomerados de estrelas jovens na cauda

As imagens do Hubble mostram dezenas de aglomerados azuis e brilhantes de estrelas nos braços espirais e na cauda da Girino. Cada um deles formou até cerca de um milhão de estrelas. Os aglomerados parecem azuis porque contêm estrelas muito massivas, cerca de 10 vezes mais quentes que o Sol e um milhão de vezes mais brilhantes.

Alguns aglomerados na cauda têm apenas de 3 a 10 milhões de anos, muito mais jovens que a própria cauda. Eles devem ter se formado dentro da cauda muito depois da colisão, e não no disco. Dois grandes aglomerados de estrelas jovens na cauda provavelmente se tornarão galáxias anãs, galáxias pequenas que orbitarão a Girino.